İnsan papilloma virüsü veya HPV, aslında 100'den fazla sayıdaki bir virüs grubudur. Bazı tipler genellikle elleri ve ayakları etkileyen siğillere neden olurken, diğerleri genital siğillerin oluşmasına veya ağız ve boğaz enfeksiyonlarına neden olur. HPV ile kanser arasında bir bağlantı vardır, çünkü yüksek riskli olarak bilinen bazı HPV tipleri, hücrelerin değişmesine ve anormalleşmesine neden olarak kanserli olma riskini artırabilir. Yüksek riskli HPV enfeksiyonları, cinsel yolla bulaşan bir hastalık şeklidir ve doğrudan cilt temasıyla bir kişiden diğerine bulaşır. HPV enfeksiyonu, rahim ağzı kanseri riskini, ağız ve boğaz kanseri, penis, vajina, vulva ve anüs riskini artırabilir.
Her ne kadar HPV ve kanser birbiriyle bağlantılı olsa da, birçok insan HPV ile enfekte olur ve çoğu kanser geliştirmeye devam etmez. Bunun yerine, enfeksiyon kendiliğinden geçer. Verruklara ve genital siğillere neden olan HPV tipleri düşük riskli olarak tanımlanmaktadır, çünkü yüksek riskli HPV'lerde olduğu gibi anormal hücre değişimleriyle ilişkili oldukları düşünülmemektedir. 16 ve 18 numaralı HPV tipleri en sık kanserle bağlantılıdır ve tüm rahim ağzı kanserlerinin yaklaşık yüzde 70'ine neden olduğu düşünülmektedir. Yüksek riskli bir HPV enfeksiyonu geçirme kanseri geliştirme şansını arttırırken, riskler sigara içerek veya AIDS gibi hastalıklar gibi vücudun bağışıklığını azaltan faktörlerle de artabilir.
HPV, rahim ağzı kanseri ile bağlantılı ana kanser türü, düzenli rahim tarama testleri veya lekelenmelerle bir dereceye kadar önlenebilir. Bu testler, bir HPV enfeksiyonunun neden olabileceği rahim ağzındaki hücrelerde meydana gelen değişiklikleri tespit eder. Anormal hücreler keşfedildiğinde rahim ağzının daha yakından görüldüğü kolposkopi olarak bilinen bir araştırma yapılabilir. Bazen, anormal hücrelerin rahim ağzının iç kısmına ne kadar derine uzandığını görmek için bir doku örneği alınır. Gerekirse, anormal alan daha sonra ısıtılmış bir tel halkası kullanılarak cerrahi olarak çıkarılabilir.
HPV ile kanser arasındaki bağlantı üzerine yapılan araştırmalar, HPV'nin hücrelerde nasıl daha öncül değişikliklere neden olduğu konusunda keşiflere yol açmıştır. Bu değişiklikler henüz önlenemese de, bir HPV aşısının geliştirilmesi, insanların ilk başta enfekte olmalarını önlemeye yardımcı olabilir. Şu anda, genç kızlar için HPV tip 16 ve 18 ile enfeksiyondan koruyan bir aşı mevcuttur ve bunun daha az rahim ağzı kanseri vakasına yol açacağı ümit edilmektedir. HPV ve kanser arasındaki ilişkiye dair gelecekteki çalışmalar, HPV ile enfekte olmuş kişileri tedavi edebilecek aşıların gelişmesine yol açabilir.
