Enfeksiyon kontrolü ile el hijyeni arasındaki bağlantı çok sayıda çalışma ile kanıtlanmıştır. Uygun el hijyen prosedürlerinin, doktor ofisleri ve hastaneler gibi sağlık bakım ortamlarında enfeksiyon yayılımını önemli ölçüde azalttığı açıkça gösterilmiştir. Bu tür tesislerin çoğunda, özellikle enfeksiyonları kontrol altına alma amaçlı özel hijyen politikaları bulunmaktadır. Pek çok federal ve yerel hükümet aslında bu politikaları zorunlu kılmaktadır.
Tıbbın ilk günlerinde doktorların, hemşirelerin ve diğer sağlık çalışanlarının ellerini bile yıkamadan bir hastadan diğerine geçmeleri yaygındı. O zamanlar bilim, enfeksiyon kontrolü ile el hijyeni arasındaki ilişkiyi henüz keşfetmedi. Sonuç olarak, küçük hastalıkları olan birçok hasta kötüleşti ve hatta doktorun önceki hastalarından ağır enfeksiyonlara yakalandıkları için öldüler. Özellikle yeni anneler doğum sırasında doktor tarafından iletilen enfeksiyonlar nedeniyle sıklıkla doğum sırasında veya kısa bir süre sonra ölmüştür.
Enfeksiyon kontrolü ile el hijyeni arasındaki ilişki ABD'de 1843 gibi bir tarihte Dr. Oliver Wendell Holmes tarafından duyuruldu. Dr. Holmes ve Avrupalı meslektaşları tıp camiasından aldatma ve direnmeyle bir araya geldiler, ancak toplumu, hükümeti ve gelecekteki doktorları yanlış el hijyeni konusundaki endişeleri konusunda eğitmeye devam ettiler. Yüzyıldan fazla sürmesine rağmen, el hijyeni prosedürleri sonunda tıbbi ortamlarda norm haline geldi.
Günümüzde çoğu tıbbi tesis enfeksiyon kontrolü ile el hijyeni arasındaki bağlantıyı kabul etmektedir. Hastalar için mümkün olan en güvenli ortamı sağlama çabası içinde, konuyla ilgili katı kurallar yazıp uygularlar. Tipik önlemler arasında antibakteriyel sabunla elde yıkama, alkol içeriği yüksek el ürünlerinin kullanımı ve el temizleme maddelerinin kullanılması sayılabilir. Politikaların çoğu, sağlık uzmanlarının hastalar arasında eldiven değiştirmesini gerektirir.
Hükümet ve tüketiciyi koruma grupları, bu tür politikaların birçok alanda gelişimini ve kullanımını izlemektedir. Bazı durumlarda, uygun hijyen prosedürlerine uyulmaması para cezalarına veya yaptırımlara neden olabilir. Malpraktis davaları da sonuçlanabilir.
Doğru el hijyeni çoğu klinik sağlık müfredatının bir parçasıdır. Hemşireler, radyografik teknisyenler, laboratuar teknisyenleri, doktorlar, cerrahi asistanları, diş hijyenistleri ve diğerleri hijyen prosedürlerini takip etmek için eğitilmiştir. El hijyeni bölümleri, tıbbi ofis yönetimi ve sağlık hizmetleri müşteri hizmetleri gibi klinik olmayan sağlık bakım kurslarında da öğretilebilir. Tüm bu eğitim modüllerinin amacı, öğrencileri enfeksiyon kontrolü ve el hijyeni arasındaki bağlantıdan haberdar etmektir.
