Rahim ağzı kanseri her yıl dünya çapında 500.000'den fazla kadına teşhis edilmekte ve 250.000'i öldürmektedir. İnsan papilloma virüsü ile rahim ağzı kanseri arasında bir bağlantı ilk olarak 1980'lerde tanımlandı. HPV tüm rahim ağzı kanseri vakalarının yüzde 99'unun nedenidir. Rutin testler, yüksek riskli HPV suşlarının varlığını tespit edebilir ve virüse karşı korunmak için bir aşı mevcuttur.
İnsan papilloma virüsü (HPV) insanlar arasında cilde temas yoluyla yayılan viral bir enfeksiyondur. Papillom veya siğil oluşumuna neden olur. 100'den fazla virüs suşu tanımlanmıştır. Virüsün suşlarının çoğu hiçbir belirti göstermez ve vücut iki yıl içinde kendiliğinden enfeksiyondan kurtulur. Enfeksiyon kendiliğinden geçerse, papilloma virüsü ile rahim ağzı kanseri arasında bağlantı yoktur.
Yaklaşık 30 HPV suşu cinsel yolla bulaşan enfeksiyonlardır ve hem genital temas hem de oral seks yoluyla bir ortağa aktarılabilir. HPV6 ve HPV11 en yaygın suşlardır. Bunlar "düşük riskli" olarak kabul edilen genital siğillere neden olur. Bu suşlar papilloma virüsü ile rahim ağzı kanseri arasında bağlantı göstermemektedir.
Anormal hücre fonksiyonları ve büyümesiyle ilişkili proteinler ürettiği için, "yüksek riskli" kabul edilen 15 cinsel yolla bulaşan HPV suşu vardır. Bu hücre mutasyonları kanserli hale gelebilir. Bu 15 suştan ikisi, HPV16 ve HPV18, rahim ağzı kanseri vakalarının yüzde 70'inden sorumludur.
İnsan papilloma virüsünün ve rahim ağzı kanserinin yüksek riskli suşlarının testi rutin bir pap smear ile başlar. Pap smear anormal sonuçlar verirse, bir doktor HPV olup olmadığını belirlemek için servikal dokunun DNA testini isteyecek ve eğer öyleyse, hangi gerginlik olduğunu belirleyecektir. DNA testinin sonucuna bağlı olarak, doktor ya hücrelerde değişimi izlemek için düzenli pap smear önerecektir ya da kolposkopi yapacaktır. Kolposkopide, rahim ağzı dokusuna iyot çözeltisi uygulanır ve doktorun anormal hücreleri bulmasını sağlar. Rahim ağzı kanserini test etmek için bir biyopsi yapılır.
Papilloma virüsü ve rahim ağzı kanseri arasındaki ortak bağlantı nedeniyle, araştırmacılar hastaları HPV'den immünize etmek için çeşitli aşılar geliştirdiler. Bunlardan biri olan Gardasil®, dokuz yaş ve 26 yaş arasındaki erkekler ve kadınlar için tavsiye edilir ve HPV6, 11, 16 ve 18 yaşları için etkilidir. Faz iki klinik çalışmasında, Cervarix® HPV16 ve 18'e karşı yüzde 100 koruma oranına sahipti.
