B1 Vitamini, insan vücudundaki dokular ve organlar için esastır. Beyinde, kalpte, böbreklerde ve karaciğerde düzgün çalışması için gereklidir ve karbonhidratları metabolize etmek için bazı enzimlerle birlikte çalışır. Aynı zamanda tiamin olarak da adlandırılan bu vitamin, besinlerle elde edilmelidir çünkü vücut onu sentezleyemez. Tiamin ve alkolizm arasındaki bağlantı açıktır; alkoliklerin yaklaşık yüzde 80'i vücutlarında yeterince tiamin içermez ve beyinleri ve diğer organlarında ortaya çıkan hasar derin olabilir.
Enzimlerin başarmak için tiamin kullandığı işler arasında vücudun serbest radikallere karşı korunması, genetik materyali oluşturan nükleik asitlerin yaratılması ve beyin kimyasal sentezi için gerekli olan nörotransmiterlerin oluşturulması bulunur. Sonuç olarak genel sağlık tehlikeye girer. Tiamin bakımından zengin gıdalar, bakla ve bezelye, kepekli tahıllar, et ve fındık içerir ve tiaminin önemi uzun zamandan beri bilindiğinden, işlenmiş birçok gıda bununla güçlendirilir. Alkoliklerin sağlıklı beslenenler için bira, şarap ve alkollü içeceklerdeki kalorilerin yerini aldığı, yetersiz beslendikleri bilinmektedir. Tiamin ve alkolizm bağlantısı kendini sürdürüyor; alkollü içecekler ne kadar fazla olursa, vücutta o kadar az tiamin olur ve o kadar fazla vücut bozulur.
Beyincik, tiamin ve alkolizm arasındaki ilişkide belirli bir zayıflık göstermektedir. Beynin bu alanı fiziksel koordinasyonu kontrol eder ve öğrenme süreci için önemlidir. Alkolikler sıklıkla, iki tanede ortaya çıktıklarında sendrom olarak bilinen, ilişkili iki ilgili beyin hastalığına yakalanır. Korsakoff'un psikozu, öğrenme ve hafıza ile ilgili problemlerle karakterizedir ve sıklıkla kaslı koordinasyon ve kafa karıştırıcı düşünce ile karakterize Wernicke ensefalopatisi ile birlikte bulunur. Her ikisi de yeterli tiamin ve alkolizm eksikliğinin sonucudur.
Korsakoff'un psikozuna sahip olan alkolikler, yeni gerçekleşen büyük olayları hatırlayamayabilir ve ayıkken bile yürürken yanılabilir. Araştırmalar, hastalığın ortaya çıkmasından hemen sonra bunları tiamin ile tedavi etmenin, beyin fonksiyonlarının daha da bozulmaya karşı desteklenmesine yardımcı olabileceğini göstermiştir. Alkolik amnezi olarak da bilinen bu hastalık, Wernicke ensefalopatisi tanısı alan 10 hastanın sekizinde bulunur, uzun süreli bir durumdur ve etkilenen bir alkoliğin tek başına güvenli bir şekilde yaşayamamasına neden olabilecek zihinsel bozulmaya yol açar.
Wernicke ensefalopatisi çeken bir alkolik, gözün sinirlerindeki felçten kaynaklanan görsel zorluklardan şikayetçi olabilir. Bu kısa vadeli ve potansiyel olarak ölümcül hastalığın diğer klasik semptomları arasında aşırı kafa karışıklığı ve koordinasyonu içeren diğer fiziksel görevleri yürütmek veya gerçekleştirmek için ciddi şekilde etkilenen yetenek sayılabilir. Tanı koyucuların bu sözde klasik semptomların mutlaka her zaman görünmediğini bilmeleri önemlidir. Bu hastalık hızla ilerler, bu nedenle erken tanı şarttır.
