Kötüye kullanım döngüsü bazı küfürlü ilişkilerde görüntülenen bir davranış biçimidir. İnsan davranışlarını incelerken bilim adamları ve doktorlar tarafından yapılan teoriler olan bir sosyal döngü teorisidir. Kötüye kullanım döngüsünün üç veya daha fazla aşaması vardır, bunlar genellikle gerginlik oluşturma aşaması ile başlar, uzlaşma aşamasına ilerler ve sakin faz ile biter - ve ilişki sona erene kadar tekrar eder. Birçok insan bu teoriye aykırı olduğuna inanmaktadır, çünkü tüm küfürlü ilişkileri kapsamamaktadır, ancak insanları şiddete karşı eğitmek için hala yaygın olarak kullanılmaktadır. Bu sosyal döngü teorisi 1970'lerde geliştirilmiştir, ancak o zamandan beri daha fazla ilişkiyi kapsayacak şekilde uyarlanmıştır.
Gerginlik oluşturma aşamasında, taraflar nadiren savaşmadan sohbet edebilirler. Bu sözel, fiziksel veya duygusal istismarın başladığı aşamadır. İstismarcılar mağdurun duygularıyla çığlık atabilir, yumruklayabilir ve tekmeleyebilir ya da oyuncak oynayabilir. İlişkideki kurban korkmaya başladı ve suiistimali sakinleştirmek için elinden geleni yapıyor. İki taraf arasında genellikle çok fazla gerginlik vardır, bu nedenle fazın adı.
Bir sonraki aşamaya balayı, makyaj veya uzlaşma aşaması denir. Bu aşamada, istismarcı yaptığı şey için özür diler, ancak bu birçok şekilde yapılabilir. Suistimalci bazen ağlayarak ve tüm suçlamaları kabul ederek, fazlasıyla özür diler. Suistimal edenler başka zamanlarda özür diler, ancak kötüye kullanımın tüm suçlarını mağdur üzerine yerleştirir. Kötü muamele, istismarın gerçekleştiğini bile inkar edebilir veya mağduru istismarı düşündüğü kadar kötü olmadığı konusunda ikna edebilir.
Balayı evresinden sonra, ilişki genellikle normale döner, buna sakin evre denir. İstismar döngüsünün bu aşamasında asgari düzeyde duygusal, fiziksel veya sözlü istismar olmaz. Suistimalci makyaj aşamasında söz verdiyse, onlara teslim edebilir. Mağdur, genellikle istismarın sona ermesini umut eder veya istismarcının ne kadar iyi davrandığından bittiğine inanır. Sakin evrede, her iki taraf da, gerilim oluşmaya başladıkça kötüye kullanım döngüsü yeniden başlayana kadar görünebilir veya mutlu olabilir.
Bu aşamalara bazen farklı etiketler verilir. Özgün teori erkeğin taciz edici olduğunu varsaydığı için birçok duruma ve her iki cinsiyete uyacak şekilde adapte edildiler. Gerçekte, hem erkekler hem de kadınlar diğer insanları kötüye kullanma yeteneğine sahiptir. Uyarlamalar düşünüldüğünde bile, bazı uzmanlar her ilişkiye uymadığından kötüye kullanma döngüsünü reddetti. İstismarcıların ve mağdurların bariz kötüye kullanımı fark etmelerine yardımcı olmak için yararlı bir araç olsa da, insanları benzersiz ama yine de kötü niyetli durumlarda yanlış yönlendirebilir.
