Ölüm dürtüsü, psikanalist Sigmund Freud tarafından geliştirilen ve canlılardaki canlı olmayan bir duruma dönme dürtüsünden sorumlu olan bir kavramdır. Freud, bu teoriyi, kendini korumaya, zevkli deneyimlere ve üretime karşı doğal dürtüden sorumlu olan “yaşam içgüdüsüne” karşı bir antitez olarak geliştirdi. Bununla birlikte, bu biraz tartışmalı bir kavramdır, çünkü insanoğlunun kendine zarar veren ve yaşama isteğine karşı çıkan doğal bir arzusu olduğunu varsaymaktadır. Ölüm dürtüsü, Freud tarafından insanların, yaşam ve kişisel korunma doğal içgüdüsüne rağmen, zararlı ya da travmatik olan eylemleri tekrarladıklarını gördüğü davranışların bir açıklaması olarak geliştirilmiştir.
Ayrıca Yunan mitolojisinde ölüm ve ölümle ilişkili bir figürün adı olan Thanatos olarak da adlandırılır. Ölüm dürtüsünün ardındaki temel fikir, insan doğasının bir unsuru olan karşıt güçlerin olduğudur. Bu iki güçten biri, insanların yaşamlarını ve üremelerini istemekten ve başka türlü cinsel dürtüleri ve arzuları tetiklemekten sorumlu olan yaşam içgüdüsüdür. Buna zıtlık kuvveti, genellikle öfke, saldırganlık ve kendine veya başkalarına yönelik şiddet yoluyla tezahür eden yıkıcı bir zorlama olan ölüm dürtüdür.
Freud'un psikoloji yaklaşımını takip eden kişiler arasında bile, ölüm hareketi ve insanlık üzerindeki etkisi hakkında çok fazla tartışma var. Tartışma, insan düşünce ve bilincinin doğal bir yanı olduğu ve bu tür yıkıcı düşünce ve tutumların da doğal olacağı fikri nedeniyle ortaya çıkmaktadır. Bununla birlikte, ölüm dürtüsünün mantıklı geldiğini ve insan davranışlarında destek gördüğünü düşünen bazı psikolojik araştırmacılar ve profesyoneller var. Depresyon bu düşünceye bağlanabilir, çünkü onu hisseden kişinin dışından ziyade içe dönük bir öfke ve yıkıcılığın ifadesi olarak görülebilir.
Freud, ölüm dürtüsü fikrini, daha sonra gözlemlediği davranışı açıklamaya çalışırken, psikanalizde çalışmaya devam eden yıllar boyunca geliştirdi. İnsanların geçmişte tutmaya çalışmak yerine, şimdiki zamandaki travmatik ve korkunç deneyimleri yeniden yaşadıklarını veya yeniden yarattıklarını gördü. Zaman geçtikçe, bu davranış Freud'a, insanların yıkıcı ve sonuçta daha faydalı yaşam içgüdüsüne karşı işe yaradığı belli eylemleri tekrarlama yönünde doğal bir eğilime sahip olduğunu gösterdi. Bu davranış, insanların yaşamlarında gerici bir güç olarak gördüğü ölüm yaşamının temelidir, onları yaşam ve zevke dönüştürmek yerine önceki yaşam dışı bir duruma geri götürür.
