Kronik obstrüktif akciğer hastalığı (KOAH) ve amfizem arasındaki fark, KOAH'ın, kronik bronşit ve astım gibi diğer durumlarla birlikte, amfizem içeren bir kronik solunum hastalıkları topluluğunu ifade eden bir şemsiye terim olmasıdır. Bu bakımdan, ikisi arasındaki fark öncelikle tanım ve ölüm oranlarında yatmaktadır. KOAH hastaları sayısız hastalıkla karşı karşıyadır ve bu nedenle, yalnızca amfizem hastası olanlardan daha yüksek ölüm oranına sahiptir. KOAH veya amfizem tanısı alabilmek için, hastanın akciğerleri kalıcı bir şekilde hasar görmeli ve vücutta yeterli oksijenin dolaşmasını engellemelidir.
KOAH ve amfizemin en belirgin semptomu, akciğerlerin düzgün şekilde nefes alamamasıdır. Engellilik, yalnızca akciğerlerdeki alveolar keselerin zarar görmesinden kaynaklanıyorsa, hastaya çoğu zaman amfizem teşhisi konulur. Öte yandan, bu semptom bronşiyolleri veya astımı tahriş eden bronşit ile şiddetlenirse, genellikle bir KOAH teşhisi konulur. Hem COPD hem de amfizem en sık tütün dumanının ilk elden solunmasından kaynaklanır, ancak bazı büllöz akciğer hastalıkları, kistik fibroz ve alfa-1 antitripsin eksiklikleri her iki durumda da gösterilmiştir. Özellikle çocukluktan beri kronik astımı olan bireyler, amfizem ve tütün içiyorlarsa KOAH gelişmesi için daha fazla risk altındadır.
Hem KOAH hem de amfizemin ilk işareti, efor sonrası aşırı nefes darlığıdır. Bu belirti daha da kötüleşir ve hasta dinlense bile nefes darlığı gelene kadar hastalık ilerledikçe daha belirgin hale gelir. KOAH tanısı için başka bir önkoşul olan kronik bronşit, kronik öksürük, aşırı mukus üretimi ve bazen siyanoz (cilde mavimsi bir renk tonu) geldiğinde teşhis edilir. Bu genel semptomlarla karakterize edildiği gibi, kademeli akciğer fonksiyonu kaybı, KOAH tanısının konulduğu tanı kriterleridir. Yakın bir aile üyesi hastalığa yakalanırsa, tanı daha önce konulabilir çünkü araştırmalar yukarıda bahsedilen solunum yolu hastalıklarına olası bir genetik bağlantıya işaret eder.
KOAH ve amfizem her biri laboratuar testleri ile belirlenebilir. En yaygın test spirometri adı verilen bir akciğer fonksiyon testidir. Test, belirli akciğer kapasitesini belirleyebilen bir makineye üfleyerek yapılır. Bu non-invaziv test genellikle bir solunum yolu patojenezinden şüphelenildiğinde ilk eylem şeklidir. Kesin tanı koymak için, hekim hasarlı doku aramak için röntgen veya diğer akciğer taramalarını yapabilir.
