Menenjit ve ensefalit her ikisi de beyni etkileyen enfeksiyonlardır. İkisi arasındaki fark, enfekte oldukları beynin bölgesinde gözlenir. Bu enfeksiyon süreçlerinin her biri, beynin iltihaplanmasına veya şişmesine neden olabilir ve ciddi yan etkileri ve hatta ölümü tetikleyebilir.
Her iki enfeksiyon da beyni etkilerken menenjit, menenelere veya beynin ve omuriliğin koruyucu film benzeri örtüsüne saldırır. Semptomlar hızla ortaya çıkabilir ve sıklıkla şiddetli bir baş ağrısı, boyun boynu ve olası ateşi içerir. Öte yandan ensefalit beynin kendisini etkiler ve grip benzeri semptomlar gösterir. Her koşul kendi başına veya diğer ile bağlantılı olarak ortaya çıkabilir.
Her iki koşul da hafıza, konsantrasyon ve uyku gibi şeylerde sorunlara neden olabilir. Her durum ayrıca karışıklığa, bulantı veya kusmanın olmadığı mide bulantısına ve olası nöbet aktivitesine neden olabilir. Menenjit ayrıca ciltte renk değişikliği veya döküntü ile de ortaya çıkabilir. Ensefalit, güçsüzlük ve hatta felç olasılığıyla, uzuvlardaki hisler veya duygular ile ilgili sorunları tetikleyebilir.
Menenjit ve ensefaliti tetikleyen enfeksiyon, genellikle bedensel sıvı değişimi yoluyla enfekte bir kişiyle yakın temasta bulaşan bakteri veya virüslerden kaynaklanır. Menenjit ve ensefalite neden olan bakteriler hayatta kalabilir ve tükürük, burun salgıları veya bağırsak dışkıları yoluyla taşınır. Bu enfeksiyonlara yakalanma, kişisel eşyaları paylaşarak veya hatta enfekte bir kişiye yakın bir yerde yaşayarak meydana gelebilir. Bir kez vücudun içine girdiğinde, enfeksiyon kan dolaşımına girer ve beyine gider.
Menenjit ve ensefalitin neden olduğu şişme, enfeksiyonun ciddiyetine bağlı olarak kendiliğinden çözülebilir. Menenjit ve ensefalitin uzun süreli ciddi yan etkileri; konuşma, işitme, görme veya hafıza ile ilgili zorluklar ve davranış veya ruh halindeki değişiklikler olabilir. Her iki enfeksiyonun ciddi vakaları, kas koordinasyonu kaybını veya ayrıca felç olarak da adlandırılan belirli bir vücut parçasını hareket ettirememeyi ve beyine zarar vermeyi içerebilir.
Şiddetli menenjit, vücutta belirli organların, özellikle böbreklerin bozulmasına neden olma potansiyeline sahiptir. Eğer tedavi edilmezse, menenjit vücudun şoka girmesine neden olabilir; vücudun yeterli kan dolaşımına neden olmadığı, vücutta dolaşan oksijen ve besin miktarını önemli ölçüde azaltan, yaşamı tehdit edici bir durumdur.
Ensefalit solunum sıkıntısına veya solunumda ciddi sorunlara neden olarak solunumu etkileyebilir. Solunum sıkıntısı, şok gibi, vücutta hareket eden oksijen miktarını azaltır. Enfeksiyon süreci yeterince şiddetli ise, vücudun bir komaya, bir bilinçsizlik durumuna düşmesine neden olabilir. Menenjit ve ensefalit, en tehlikeli hallerinde tedavi edilmeden bırakılması bile ölüme neden olabilir.
