Şizofreninin dopamin hipotezi, insanların bu akıl hastalığını nasıl geliştirdiği hakkında bir teoridir. Dopamin, beyindeki motivasyon gibi temel davranışları düzenleyen önemli bir nörotransmiterdir. Bu hipotez, aşırı üretimin veya aşırı dopamin salınımının şizofreni oluşturanın bir parçası olduğunu savunuyor. Beyin görüntülemeden ve hipotezi destekleyen farmakolojiden elde edilen kanıtlar, psikoza neden olan ilaçların aynı zamanda dopamine bağlı sinir yollarında artmış aktiviteye neden olduğu gözlemini içerir. Bilim adamları, şizofreninin dopamin hipotezinin doğru olup olmadığı konusunda hemfikir değiller.
Dopamin, insanlar dahil olmak üzere memelilerin beynindeki ana katekolamin nörotransmiteridir ve gönüllü hareketi kontrol eden ve birçok davranışsal sistemi denetleyen sinir yolları için gereklidir. Şizofreni, halüsinasyonlar ve paranoya gibi semptomlarla karakterize, sık sık hastalarına günlük yaşamda çalışamamalarını sağlayan zihinsel bir hastalıktır. Bazen birçoğu beynin kimyasını değiştiren spesifik nörotransmitter eylemlerini engelleyen psikiyatrik ilaçlar tarafından tedavi edilebilir. Şizofreninin dopamin hipotezi, bu akıl hastalığının dopamin üreten nöronların işlevsizliğinden kaynaklandığını veya normal fizyolojisinde buna dayandığını iddia eden bir tıbbi teoridir.
Şizofreninin dopamin hipotezi, kısmen, akıl hastalığını tedavi etmek için kullanılan ilaçların çalışma biçimleriyle ilgili gözlemlerden kaynaklanmaktadır. Bazı ilaçlar, çeşitli nöronlardaki dopamin reseptörlerine bağlanır, onları aktive eder, diğer ilaçlar aynı reseptörlere bağlanır, ancak aktive olmalarını önler. Kokain ve diğer birçok psikoaktif madde gibi ilaçlar, halüsinasyonlar ve paranoya gibi şizofreniye benzer semptomların artmasıyla ilişkili olan dopamin üretiminde bir artışa neden olmaktadır. Fonksiyonel beyin görüntüleme ve bazı patoloji testleri, hastalarda da şizofrenik semptom belirtileri sırasında dopamin üretimindeki ve dolaşımdaki artışları göstermektedir.
Dopamin, her ikisi de ödül arayışı ve motive olmuş davranışlarla bağlantılı mezokortikal ve mesolimbik yollar dahil olmak üzere beyindeki birbirine bağlı dört nöronun başlıca yolu için özellikle önemlidir. Şizofreninin dopamin hipotezinde normal organizasyon ve motivasyon eksikliği, belki de normal motivasyon ve bağımlılık davranışlarını düzenleyen yakından ilişkili mezolimbik ödül yoluna yayılan, mezokortikal yolun yanlış çalışmasına bağlanır. Şizofreni genetik faktörlere ve çevresel faktörlere sahipken, dopamin hipotezinin destekçileri, şizofreniklerin anormal beyin sistemlerinde katekolaminin daha yüksek bir üstünlüğüne işaret etmektedir.
Şizofrenide dopamin hipotezinin eleştirmenleri, dopamin reseptörlerini bloke eden ilaçların şizofrenik semptomları her zaman azaltmadığını not eder. Şizofreni tedavisinde başarılı bir şekilde kullanılan psiko-aktif veya psikotrop ilaçların çoğu, sadece dopamin değil, beyindeki birçok kimyasal için reseptörleri etkileyen kimyasal bir grup olan sübstitüe edilmiş fenetilaminlerdir. Şizofreni beyinlerin nöroanatomik çalışmaları, bu hastalık için dopamin yolaklarındaki değişikliklerden farklı bir kökene işaret edebilecek brüt şekil ve yapının bazı bölgelerinde önemli farklılıklar ortaya koymaktadır. Dopaminin rolü konusunda bilimsel bir fikir birliği yoktur.
