Akıl hastalığı, toplumun eskisinden daha ön planda olduğu gibi. Bu artan görünürlükle insanlar, özellikle zihinsel hastası olan bir aile üyeleri varsa, psikiyatrik referanslara hayati bir okuma olarak bakmaya başlamışlardır. Birçok kişinin okuduğu ilk kitaplardan biri DSM'dir - Zihinsel Bozuklukların Tanısal ve İstatistiksel El Kitabı. Bu, psikiyatristler, psikologlar, ruh sağlığı danışmanları ve terapistler için resmi referans kitabıdır.
DSM, zihinsel hastalıkları sınıflandırır ve tanımlar; tanı kriterleri, tedavi seçenekleri ve prognozları sunar; ve araştırma bulgularını detaylandırır. Neredeyse her zihinsel sağlık uzmanının ofisindedir. DSM akıl hastalığını beş eksene ayırır.
Eksen I, şizofreni ve depresyon gibi klinik sendromları kapsar. Eksen II, otizm, zeka geriliği, paranoya ve antisosyal kişilik bozuklukları gibi gelişimsel ve kişilik bozukluklarını içerir. Eksen III, beyin hasarı nedeniyle azalmış fonksiyondan muzdarip hastalar gibi fiziksel durumlarla ilgilenir. Eksen IV, psikososyal stresörlerin ciddiyetini tartışır ve Eksen V, hastanın en yüksek fonksiyon seviyesini belirlemeye yardımcı olur. Bir akıl sağlığı uzmanı, DSM’ye, bir hastanın işleyişinin son ölçüldüğünden bu yana azaldığını ya da arttığını belirlemek için danışır.
DSM, akıl hastalıklarını teşhis etmede akıl sağlığı profesyoneline yardımcı olur. Herhangi bir hastalık için bir belirtiler listesi sunar ve sağlık uzmanına, rahatsızlığın teşhis edilmesi için kaç tane belirtinin bulunması gerektiğini söyler. Danışman veya psikiyatrist olmayanlar bile DSM'yi faydalı bulabilirler. Örneğin, bir fiziksel, konuşma veya müzik terapisti hastanın tanısının semptomlarını öğrenmek için DSM'ye danışabilir ve terapiyi hastaya daha iyi fayda sağlayacak şekilde uyarlayabilir. Bir fizyoterapist DSM'ye danışır ve hastanın dengeyi veya hareketi etkileyen bir ilaç kullandığını tespit ederse, hastanın işlevini iyileştirmek için bu alanlara odaklanmak isteyebilir.
DSM, akıl hastalıkları, kökenleri ve tedavileri hakkında daha fazla bilgi edinildiğinden, sık sık gözden geçirilir. Çalışmanın son baskısı DSM-IV. DSM'nin bir sonraki baskısının 2011'de piyasaya sürülmesi bekleniyor.
