Asbest ve kanser arasındaki bağlantı, silikat bileşiğinin liflerinin akciğerlerde bulunmasıdır. Çalışmalar, asbest maruziyetinin mezotelyoma, boğaz kanseri ve akciğer kanseri dahil olmak üzere birçok kanser türünün kilit bir nedeni olduğunu göstermiştir. Küçük asbest lifleri solunduğunda, akciğerlere yerleştirilir ve iltihaplanma ve skarlaşmaya neden olarak potansiyel olarak karsinom teşhisine yol açar.
Asbest silikon ve oksijen atomlarından oluşur. İplik kümelerinde gelişen doğal olarak oluşan bir maddedir. Bu dişler çok küçük ve esnektir ve kimyasal, ateş ve ısıya dayanıklı özelliklere sahiptirler. Asbest ayrıca elektrik iletmez. Sonuç olarak, 19. yüzyıldan beri otomotiv, inşaat ve gemi yapımı endüstrilerinde kullanılmaktadır.
1970'lerde ilk kanıt, asbest ve kanser olaylarının ilişkili olabileceği ortaya çıktı. Bu gerçek o zamandan beri bilimsel olarak kurulmuştur ve dünyanın birçok yerinde asbest kullanımı yasaktır. Resmen çeşitli ülkelerin idari sağlık otoriteleri tarafından kanserojen olarak tanınmaktadır.
Asbest solunduğunda, çok miktarda lif derhal solunur, ancak bazıları doğal olarak akciğerlerde kalır. Bu lifler bedeni terk edemez ve bir bireyin yaşamı boyunca yerinde kalır. Yeterli asbest birikmesi varsa, akciğerler tehlikeye girer ve olası bir kanser teşhisi için koşullar konulur.
Asbest ve kanser arasındaki bağlantı, asbeste maruz kalan herkes tarafından aynı ölçüde yaşanmaz. Batı dünyasındaki insanların büyük çoğunluğu, yalnızca malzeme ile inşa edilmiş bir binada bulunmak suretiyle asbeste maruz kalmıştır. En büyük kanser geliştirme riskine sahip olan kişiler, belli bir süre boyunca, tekrar tekrar veya yüksek konsantrasyonlarda maruz kalmışlardır.
Asbest ve kanserin etkileri tipik olarak acil değildir. Örneğin, çoğu mezotelyoma tanısı hastalar ilk önce asbeste maruz kaldıktan 30 yıl sonra ortaya çıkmıştır. Bir bireyin kanserojene maruz kalmasından çok sonra, akciğerlerde bulunan lifler zarar görmeye devam edebilir ve bu yolun ilerleyen sağlık sorunlarına yol açabilir. Asbest nadiren hasara yol açıyor; Asbestin kanser semptomları üretmeye başlaması, onlarca yıl olmasa da, genellikle yıllar alır. Sigara içen veya daha önce başka bir akciğer hastalığı teşhisi konmuş olan maruz kalmış bireyler, kanser gelişim riskinin yüksek olduğunu göstermektedir.
