Akciğer ile plevra arasındaki alanda sıvı toplandığında, akciğer ile göğüs boşluğu arasında bulunan bir zar olan bir plevral efüzyon oluşur. Bu sıvı birikimine bir dizi farklı hastalık süreci neden olabilir. Plevral efüzyonun fizik muayene veya radyografi ile saptanması, efüzyonun nedeninin araştırılmasını gerektirir. Plevral efüzyonun ayırıcı tanısını oluşturmanın en önemli yönü bir torasentez yapmak ve plevral sıvının bir örneğini almaktır. Bu sıvının analizi, sebeple ilgili büyük miktarda bilgi sağlar.
Plevral efüzyonlar klinik öykü, fizik muayene ve röntgen bulgularına dayanarak teşhis edilebilir. Hastalar derin nefes almada nefes darlığı veya ağrı gibi belirtiler bildirebilirler. Fizik muayenesinde, doktorlar perkural efüzyona göre azalmış rezonans alanını veya azalmış nefes sesleri bölgesini tanımlayabilir. Göğüs röntgeni ile ilgili bulgular, kaburgaların ve diyaframın toplanması ile oluşan kostofrenik açıların körleştirilmesini ve akciğer alanları içindeki opaklık alanlarını içerebilir.
Varlığını belirledikten sonra, plevral efüzyonun ayırıcı tanısında bir sonraki adım, torasentez adı verilen bir prosedür gerçekleştirmektir. Torasentezin önemi en aza indirilemez; Aslında, plevral efüzyon durumlarında doktorlara bunu en kısa sürede yapmaları öğretilir. Bu prosedürle, sıvının bir numunesini elde etmek için kaburgaların arasına steril bir iğne sokulur. İşlem bir ultrason makinesi yardımıyla yapılabilir veya efüzyonun yerini belirlemek için fiziksel muayene manevraları kullanılarak yapılabilir.
Torasentez ile elde edilen plevral sıvı birkaç test için laboratuvara gönderilir. Tanıda ilk adım, sıvının bir eksüda mı yoksa bir transuda mı olduğunu belirlemektir. Light's critera geleneksel olarak eksüdayları transüdatlardan ayırmak için kullanılır. Plevral sıvı protein ile serum protein konsantrasyonu arasındaki oran 0,5'ten büyükse plevral efüzyonların eksüda olduğu kabul edilir. Ek olarak, eğer plevral sıvı laktat dehidrojenaz (LDH) normalin üst limitinin üçte ikisinden büyükse veya plevral sıvı LDH'nin serum LDH'ye oranı 0,6'dan fazlaysa, plevral efüzyonun eksüda olduğu kabul edilir.
Plevral efüzyonun eksüdatif mi yoksa transüdatif mi olduğunu bilmek tanı için önemlidir. Transudatif plevral efüzyonlara göğüs boşluğu içindeki basınçlarda dengesizlikler neden olur. Transudatif plevral efüzyon nedenlerinin örnekleri konjestif kalp yetmezliği, nefrotik sendrom ve hipoalbüminemiyi içerir. Buna karşılık, eksüdatif plevral efüzyonlar daha çok bulaşıcı veya enflamatuar durumlardan kaynaklanır. Eksudatif plevral efüzyon nedenlerinin örnekleri arasında pnömoni, tüberküloz, kanser ve bağ dokusu hastalıkları bulunur.
Plevral sıvının, plevral efüzyonun ayırıcı tanısında yardımcı olabileceği başka yollar da vardır. Sıvı, herhangi bir bakteri türünün yetiştirilip büyütülemeyeceğini görmek için genellikle kültürlenir. Herhangi bir malignite kanıtı olup olmadığını görmek için sitogenetik analiz için gönderilebilir. Sıvıdaki yüksek amilaz seviyeleri pankreatit, özofagus rüptürü veya kanser anlamına gelebilir. Çok düşük glikoz seviyeleri, tüberküloz, lupus veya romatoid artriti gösterebilir.
