Alkol ve kaygı arasındaki ilişki, kısmen, çeşitli kaygı bozukluklarından muzdarip insanların bu durumu kendi kendine tedavi etme eğiliminden kaynaklanmaktadır. Yaygın anksiyete bozukluğu (GAD), sosyal anksiyete bozukluğu (SAD) ve travma sonrası stres bozukluğu (TSSB) gibi rahatsızlıklardan gelen semptomların hafifletilmesi için alkol kullanmak, ani taarruz ve genel olarak klinik semptomların kötüleşmesine neden olabilir. Alkolün kötüye kullanımı, kendi başına, çoğu zaman hastaneye yatmayı gerektiren kronik alkol kullanımından akut geri çekilme kaygısı olan endişe ve buna bağlı kaygı bozukluklarının gelişmesine de yol açabilir. Uzatılmış yoksunluk sendromu gibi uzun süreli bir durum, ilaç ve psikolojik danışma gerektirebilecek birkaç ay boyunca kaygı semptomlarını uzatabilir.
Amerika Anksiyete Bozuklukları Birliği (ADAA), 40 milyondan fazla Amerikalı'nın YAB'den muzdarip olduğunu ve bu bireylerin alkol ve diğer psikoaktif maddeleri kötüye kullanma ihtimalinin iki ila üç kat daha fazla olduğunu gösterdiğini bildirdi. Diğer bir istatistik olarak, SAD'li kişilerin neredeyse yüzde 20'sinin sosyal durumlarda alkol kullandığı belirtilmektedir. Çoğu zaman, hangi durumun ilk önce ortaya çıktığını, anksiyete bozukluğunu veya madde bağımlılığını belirlemek zordur, ancak en yaygın tedavi yöntemi "çift tanı" ile çalışmaktır. Hem koşulları hem alkol hem de kaygıyı tedavi ederek, aynı zamanda, birinin diğerinin nüksetmesine neden olması muhtemel değildir. Ağır içiciliğin altta yatan bir anksiyete bozukluğunu gizlediği ve ardından psikolojik sorunu etkili bir şekilde tedavi etmeyi zorlaştırdığı gösterilmiştir.
Alkol ve kaygı ile ilgili çeşitli mekanizmaları gösteren araştırmalar ortaya çıkmaktadır. Illinois Üniversitesi'nde yapılan bir araştırma, stres yanıtı ve duygular ile ilişkili beynin bir bölümünde bulunan amigdala'nın kronik alkole maruz kalan hayvanlarda tehlikeye girdiğini gösteren belirli bir proteinin Arc olduğunu göstermektedir. Sinirler, dendritik dikenlerle iletişim kurar ve doğal bir anksiyete inhibitörü olan Arc içeren dendritik dikenler alkole maruz kaldıklarında büyür. Arc içeren dendritik dikenlerin büyümesi, bir kişi bir içki içtikten sonra beynin ilk gevşeme tepkisine katkıda bulunan fizyolojik süreçlerden biridir. Bununla birlikte, alkol kullanımı kronikleşirse, beyin gevşeme yanıtına toleranslı hale gelir ve sonuç, beyinde ciddi kaygılara neden olabilecek kimyasal bir dengesizliktir.
Sağlıklı alkol kullanıcılarının yaşadığı akşamdan kalma, alkolden çekilmeye karşı küçük bir endişe tepkisidir. İnsanlar alkolden kalıcı bir anksiyete bozukluğu geliştirdiğinde, reaksiyon ilerleyici ve bazen kronik hale gelme eğilimindedir. Hem alkol hem de anksiyete bozukluğu aynı anda tedavi edilirse, zihinsel sağlığın yeniden kazanılması daha büyük bir ihtimaldir.
