Birçok çalışma, Alzheimer hastalığının kesin kanıtı olarak iki durumu - amiloid plaklar ve nörofibrilerde dolaşma - tanımlamıştır. Alzheimer ve amiloid plakları bu nedenle doğrudan bağlanır. Amiloidler normalde vücutta üretilen protein parçalarından oluşur. Sağlıklı bireyler bu parçaları yok eder. Bu hastalıkla ilişkili Alzheimer ve amiloid plakları olan hastalarda, amiloid fragmanları beyindeki nöronların çevresinde birikir ve sonunda sertleşir ve çözünmez plaklar oluşturur.
Alzheimer hastalarının beyninde belirli bir protein fragmanı, beta amiloid birikimi meydana gelir. Bir başka tip tau proteini, Alzheimer'deki beyin nöronlarının hücresel yapısı içinde oluşan dolaşmalarda bulunur. Araştırmacılar, bu iki elementin oluşumunun beyindeki nöronların bozulmasına neden olduğunu ve bunun da Alzheimer ve amiloid plaklarıyla ilgili semptomlara yol açtığını düşünüyor. Süreç devam ederken, beyindeki sinir dürtülerinin iletimini düzenleyen, hafıza dahil kolinerjik nöronlar azalır. Bazı araştırmalar anormal lipit metabolizması ve buna bağlı hücresel oksidasyon hasarı ile bağlantı olduğunu öne sürmektedir.
Özel bir lipoprotein türü olan Apolipoprotein E'nin (apoE) beyinde büyük bir rolü vardır. Lipitlerin ve beta amiloidlerin taşınmasını ve yok edilmesini arttırır. Bazı çalışmalar, beyinde apoE4 alt tipinin varlığının, yaşlanma ile oluşabilecek fonksiyon değişikliklerinden daha az korunmaya yol açtığını göstermektedir. Bu çalışmalardan bazıları, bu süreçten kaynaklanan zararın diyet değişiklikleri ve risk modifikasyonu ile azaltılabileceğini göstermektedir. En önemli faktörlerden biri hiperlipedemi - aşırı yüksek toplam kolesterol - ve düşük yoğunluklu lipoprotein gibi kardiyovasküler risk faktörlerini kontrol etmektir.
Tüm hesaplardan Alzheimer ve amiloid plaklar arasındaki ilişki hakkında güçlü kanıtlar bulunmaktadır. Alzheimer'ın erken teşhisinin önemi, bu plakların en kısa sürede nasıl belirleneceği konusunda araştırmalara yol açmıştır. Başlangıçta, varlıklarını ve hastalığın pozitif teşhisini doğrulamanın tek yolu otopsidir.
