Vücudun bağışıklık sistemi, çevreden zararlı bakterilerin yanı sıra vücudun içinde üretilen zararlı serbest radikallerle savaşmak için tasarlanmış karmaşık bir ağdır. Stresin bağışıklık sistemini olumsuz yönde etkileyebileceği, sağlıklı bağışıklık fonksiyonunu baskıladığı ve vücudu istilacı ve yabancı virüslere karşı savunmasız hale getirdiği bilinmektedir. Stres ve bağışıklık sistemi, vücuttaki herhangi bir stresin savunma sinyallerini engelleyebileceğini göstermek için klinik araştırmalarda incelenmiştir. Duygusal stres ve bağışıklık sisteminin hastalık zamanlarında doğrudan bağlantılı olduğu ve bazı doktorların hastalığın geleneksel tıbbi tedavisi ile birlikte tamamlayıcı tedavi önerdiği yönünde uyarıldığı gösterilmiştir.
Yabancı bir istilacı vücuda bir bakteri veya virüs gibi saldırdığında, bağışıklık sistemi enfeksiyon veya hastalığın önlenmesi için bu maddelere saldırmak için tetiklenir. Sağlıklı bir diyet ve egzersiz programı, bağışıklık sisteminin bu istilacılarla etkili bir şekilde mücadele etme yeteneğini destekleyen ve soğuk algınlığı, grip veya başka bir hastalık geliştirme olasılığını azaltan birkaç önemli faktördür. Stres ve bağışıklık sistemi üzerine yapılan çalışmalar duygusal travma veya kaygı gibi faktörlerin bağışıklık sisteminin işlevini azaltabileceğini göstermektedir. Araştırmacılar, vücut kronik bir stres altındayken, bağışıklık sisteminin normal şekilde çalışmayı durdurabileceğini bulmuşlardır.
Stres ve bağışıklık sistemi işlevi arasındaki bağlantının neden mevcut olduğu bilinmemektedir; bununla birlikte, duygusal stresle mücadele için hormonların, stres giderilinceye kadar bağışıklık sistemini geçici olarak baskılaması nedeniyle olabilir. Aşırı egzersiz veya fiziksel travma depresif bir bağışıklık sistemine neden olabileceğinden fiziksel stres ve bağışıklık sistemi de bağlantılıdır. Yaşamlarında kronik stres düzeyine sahip olan kişilerin, stresle etkili şekilde başa çıkanlar ile karşılaştırıldığında, düzenli olarak soğuk algınlığı veya grip geçirdiği gösterilmiştir. Ayrıca, bağışıklık sistemi hücrelerinin, kronik bir stres durumunda bulunanlarda sayıca daha düşük olduğu gösterilmiştir.
Bazı çalışmalar stres ve bağışıklık sisteminin kanser tedavisinde nasıl bir rol oynadığını, gevşeme teknikleri ve uygulamaların hastalıkla mücadelede önemli bir bileşen olduğunu göstermiştir. Doğru ilaç ve tıbbi bilgilerin yanı sıra, bağışıklık sistemi sağlığını geliştirmek için doğal teknikler kullanmak isteyen hastalara genellikle düzenli egzersiz ve meditasyon önerilmektedir. Sanat terapisi, konuşma terapisi ve hatta rehberli gevşemenin bağışıklık fonksiyonunu arttırdığı gösterilmiştir. Yoga, bağışıklık sistemi tepkisini iyileştirmek için hem egzersiz hem de rahatlama kullanan popüler bir araçtır ve bağışıklık sistemi ile ilgili bozukluklarla mücadele edenler arasında popüler bir egzersizdir.
