Beyin ve sinir sistemi anormallikleri birçok sağlık koşulunda, özellikle zihinsel sağlık koşullarında rol oynar. Psikiyatrik bozukluk durumunda şizofreni, bazı nörotransmiterlerdeki eksiklikler ve fazlalıklar - yani dopamin, serotonin ve glutamat - beyindeki bilgi aktarımı durumun gelişimini kolaylaştırmaya yardımcı olabilir. Bu hastalığın karmaşıklığından dolayı, nörotransmiterlerin şizofrenide yer alması muhtemelen beyin yapısı anormalliklerini, genetik yatkınlığı ve çevresel stresleri de içeren daha büyük bir akıl hastalığı temelinin bir parçasıdır.
Nöronlar düşünmeyi, hareketi ve beynin vücuda verdiği her türlü emri kolaylaştıran beyin hücreleridir. Görevlerini yerine getirmek için nöronların birbirleriyle iletişim kurmaları gerekir. Bu görevi nörotransmiterler vasıtasıyla gerçekleştiriyorlar. Bazı nöronlar bu kimyasal habercileri serbest bırakır ve nörotransmiterler daha sonra diğer nöronların aktivitelerine bağlanır ve bunları etkiler. Bu işlem düzgün bir şekilde çalıştığında, nörotransmiterler, hücreler arasında bir mesaj taşıyıcı güvercin gibi davranır, genellikle mesaj geldiğinde orijinal hücrelere geri döner.
Bir bütün olarak zihinsel bozukluklar sıklıkla yanlış anlaşılmaktadır, ancak daha bilinen hastalıklardan biri olan şizofreni de, ironik bir şekilde en yanlış anlaşılanlardan biridir. Şizofrenide birçok çeşit ve semptom vardır, ancak hastalığın belki de en genel tanımı düşünce ve davranışların düzensizliğidir. Bazı bireyler mevcut olmayan şeyleri görebilir veya duyabilir, bazıları ise kendileri veya bir bütün olarak dünya hakkında yanıltıcı yanlış inançlara sahip olabilir. Şizofreni formları duygusal ifadeyi, konuşmayı daha da etkileyebilir ve hatta normal hareketi engelleyebilir.
Nörotransmitter dopamin, bir bireyin düşünce süreçlerine ve onun hareketlerine de büyük oranda bağlıdır. Bu nedenle, birçok araştırmacı bu nörotransmiterin potansiyel olarak şizofrenide önemli bir faktör olabileceğini varsaymaktadır. Daha spesifik olarak, beyindeki yüksek dopamin seviyeleri birçok şizofreni semptomunun altını çizebilir.
Bilimsel kanıtlar dopamin nörotransmiterlerinin şizofrenide rolünü desteklemektedir. Birincisi, şizofreniklerin beyin taramaları, dopamin alanlarında genellikle önemli ölçüde artmış aktivite göstermektedir. Ek olarak, dopamin seviyesini yükselten ilaçlar ve koşullar sıklıkla şizofreni göstergelerine çok benzeyen semptomlara neden olur. Örneğin, amfetamin ilaçlarının aşırı kullanımı hem paranoya hem de halüsinasyonlara neden olabilir. Bu ilaçlar, beyne, şizofrenide bu belirli nörotransmiterlerin gücünü belirten fazla miktarda dopamin olduğunu göstermektedir.
Şizofreni bağlantısındaki hatalı nörotransmiterler için bir başka güçlü kanıt da ortak şizofreni tedavi protokollerindedir. Şizofreni tedavisinde en sık kullanılan ve başarılı ilaçlardan biri klorpromazindir. İlacın ana işlevi beyindeki dopamin reseptörlerinin inhibisyonudur.
Bu nörotransmiter anormalliğinin potansiyel nedenleri büyük ölçüde teoriktir. Önerilen bir teori, dopaminin aşırı üretimidir. Diğerleri dopamin üretiminin normal olduğuna inanıyor, ancak madde uygun şekilde parçalanamıyor. Şizofrenik bireylerin otopsileri, etkilenenlerin ortalamadan daha fazla dopamin reseptörüne sahip olduğunu ve bu reseptörlerin diğer bireylere kıyasla nörotransmitere daha duyarlı olabileceğini göstermiştir.
Bazı şizofreni gelişim teorileri, serotonin nörotransmitteri ile şizofreni arasında bir bağlantıya işaret etmektedir. Dopamin gibi, serotonin, ruh hali ve dürtü kontrolü ile ilgili diğer davranışsal tepkilere ek olarak bilişsel işlevselliği de etkileyebilir. Bu yanıtlar şizofrenikte genellikle anormaldir, bu da şizofreni gelişiminde serotonin nörotransmiterlerinin katkıda bulunan bir bağlantısının bulunduğunu düşündürmektedir. Bir teori, yüksek kombine serotonin ve dopamin seviyelerinin işitsel halüsinasyonlar gibi sözde pozitif şizofreni semptomları yarattığını, oysa bu nörotransmiterlerin düşük bir seviyesinin körelmiş duygusal reaksiyonlar gibi negatif semptomlara yol açabileceğini düşündürmektedir. Klozapinden risperidon tedavisine kadar değişen şizofreni tedavisi ilaçları, hem serotonin hem de dopamin reseptörleri üzerinde etkilidir.
Nörotransmitter fazlalığı şizofreni gelişimi için olası bir açıklama olsa da, nörotransmitter eksikliği de şizofreni ile ilgili sorunlara neden olabilir. Spesifik olarak, araştırmacılar şizofreni ve tükenmiş nörotransmiter glutamat seviyeleri arasında potansiyel bir bağlantı keşfettiler. Bu nörotransmiter, öğrenme ve hafızanın temeli olarak işlev görür, bu nedenle, normal düşünce süreçlerinde glutamatın baskılanmasının bozulmaya neden olması şaşırtıcı değildir. Bazı araştırmalar, aşırı dopamin reseptörlerinin, yalnızca şizofrenik akıl hastalığının zararlı döngüsünü besleyen daha az glutamat reseptörüne yol açabileceğini öne sürmektedir.
