Variola virüsü çiçek hastalığı başlangıcını indükleyen kendi kendini kopyalayan bir patojendir. Sadece insan kaynaklı bir hastalık olan variola virüsünün otuz yıldan beri yok olduğu düşünülmekle birlikte, patojenin bazı kısımları sadece araştırma amacıyla varlığını sürdürmektedir. Bir tedavi yokluğunda, aşılama, variola virüs önleme için tek yöntemdir. Biyolojik savaşta kullanımının tehdidi nedeniyle, doğası, bulaşma ve potansiyel tedavi seçeneklerini daha iyi anlayabilmesi için variola virüsü tekrar ziyaret edilmektedir.
Genellikle çiçek hastalığı olarak bilinen Poxviridae virüs ailesinin bu üyesi aşırı derecede invazivdir. Bir kişi, enfekte olmuş, havadaki damlacıkların solunması yoluyla maruz kaldığında, virüs, kan dolaşımına yerleşmeden önce, bireyin hücrelerini lenfatik sisteme taşınma aracı olarak kullanır. Enfeksiyonun ciddiyetine bağlı olarak, normal bir çiçek hastalığı ile ilgili ortak bir sunum veya virüsün daha belirgin, dermal bazlı hemorajik bir şekli gelişebilir. Bir çiçek hastalığı aşısı alan kişiler, değiştirilmiş çiçek hastalığı olarak bilinen bir sunum olan variola virüsüne maruz kaldıklarında hala enfeksiyon geliştirebilirler. Çiçek hastalığı virüsünün ana formları, düz ve hemorajik sunumlar dahil, önemli ölçüde yüksek ölüm oranı taşır.
Yaygın aşılama ve 1980'de doğrulanmış çiçek hastalığının ortadan kaldırılması nedeniyle, günümüzde doğrulanmış bir variola virüsü vakası, dünya çapında bir sağlık acil durumunun ortaya çıkmasına neden olabilir ve bir pandeminin korkularını ateşleyebilir. Birine variola virüsü bulaştığında ve çiçek hastalığı döküntülerinin belirtileri görülürse, bir doku örneği alınacak ve Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine (CDC) gönderilecektir. Semptomatik olan kişi derhal hastaneye yatırılır ve CDC tarafından bir teşhis konusunu onaylayana kadar izole edilir.
Çiçek hastalığı belirtileri, maymun ve suçiçeği de dahil olmak üzere diğer koşullarınkileri taklit edebiliyorsa, bireyin tam bir tıbbi öyküsü alınmalı ve tam bir fizik muayene yapılmalıdır. Sağlık hizmeti sağlayıcıları, karakteristik çiçek döküntüsü ve hastalığın diğer belirti ve semptomlarını tanımak için eğitilir. Bir teşhisi teyit etmek için, bir doku numunesine ek olarak, analiz için sıvı numunelerinin elde edildiği bir viral kültür dahil laboratuvar testleri yapılabilir.
Çiçek hastalığı için kuluçka süresi genellikle iki haftadan biraz fazladır. Bireyler genellikle ateş, sürekli baş ağrısı ve belirgin yorgunluk gibi grip benzeri belirtiler geliştirir. İlk semptomların gelişmesini takiben bireyler, kabarcıklar ve püstüller oluşturmadan önce başlangıçta düz lezyonlar olarak ortaya çıkan masal çiçek döküntülerini geliştireceklerdir. Çiçek hastalığı döküntüsü genellikle gövde ve alt ekstremitelere inmeden önce yüz ve üst gövde üzerinde oluşacaktır. Çiçek hastalığı kabarcıklarının ve püstüllerinin yırtılması aşırı ağrıya neden olabilir ve lezyon gelişiminin genel ilerlemesi bazı insanlar için ölümcül olabilir.
Variola virüsünün tedavisi genellikle semptom yönetimi ve altta yatan bakteriyel enfeksiyonların yok edilmesine odaklanır. İkincil enfeksiyon belirtileri gösterenler, agresif antibiyotik ilaç uygulamasından geçebilirler. Bazı durumlarda, rahatsızlığı gidermek için reçeteli analjezik ilaçlar verilebilir. Solunum yetersizliği olanlara ek oksijen dahil destek tedavisi uygulanabilir. Yaygın skarlar genellikle kabuklarını döken iyileşmiş lezyonların ardından ortaya çıkar.
