Bir tümör, fizyolojik fonksiyonu olmayan anormal bir doku büyümesidir. Tümörlere, tedavi olmadan genişlemeye devam eden hızlı, kontrolsüz hücre bölünmesi neden olur. Tümör sınıflaması, uygulayıcıların tümörleri teşhis etmelerini, teşhis etmelerini ve tedavi etmelerini sağlamak için bilimsel ve tıp topluluğu tarafından geliştirilen bir sistemdir.
Bir tümör keşfedildiğinde tümör sınıflandırmadaki ilk adım, büyümenin iyi huylu mu yoksa kötü huylu mu olduğunu tespit etmektir. İyi huylu tümörler yavaş büyüyen, kanserli olmayan ve lokalizedir, yani diğer dokuları istila etmemişlerdir. Bu büyüme genellikle ortadan kaldırılabilir ve geri gelmez. İyi huylu tümörler, büyüklüklerine ve konumlarına bağlı olarak ciddi sorunlara neden olabilir ve kolondaki polipler gibi bazıları çıkarılmazsa kanserli hale gelebilir.
Buna karşılık, habis tümörler kanserlidir ve yakındaki dokulara ve organlara yayılma veya metastaz yapma kabiliyetine sahiptir. Kanser hücreleri ayrıca tümörlerden ayrılabilir ve hastalığı vücudun diğer bölgelerine yayarak kan veya lenfatik sistemlere girebilir. Kötü huylu tümörler hızlı ve spesifik tedaviler gerektirir, bu yüzden bunlar tümör sınıflamasının ana odak noktasıdır.
Kesin bir sınıflandırma sistemi tanımlanmış tek bir sistem yoktur. Bir zamanlar, tümörler mikroskopta göründüklerine göre sınıflandırıldı; diğer sistemler, büyümenin nereden çıktığı ve en çok benzendiği doku türüne bağlı olarak gelişmiştir. Bilimsel gelişmeler, doktorların çeşitli tümörlerin farklı hücresel ve moleküler özelliklerini gözlemlemesine izin verdiğinden, yeni tümör sınıflandırma sistemleri ortaya çıkmıştır. Bu değişikliklerin sonucu olarak, tek bir tümör tipi birden fazla ada sahip olabilirken, iki farklı tümör aynı ada sahip olabilir. Bir hastaya tümör teşhisi konursa, kendisine yalnızca patolog tarafından verilen adı değil, aynı zamanda hangi evreleme veya adlandırma sisteminin kullanıldığını da bilmesi önemlidir.
Tümör sınıflandırmasının ikinci kısmı, tümörün agresifliğini ve malignitesini tanımlayan bir derecelendirme ölçeğidir. Notlandırma ölçeklerinin çoğu I ila IV arasında değişmekte olup, Grade I yavaş büyüyen ve oldukça normal hücrelerden oluşan bir tümör tanımlamaktadır. II. Derece, hafif anormal hücrelerle yavaş yavaş büyür ve çıkarıldıktan sonra tekrarlayabilir. III. Derece daha ciddidir ve yakındaki dokuları istila eden daha aktif kötü huylu tümörler için geçerlidir. Evre IV tümörler en kritik olanıdır ve hızlı büyüyen, yüksek derecede invaziv malign hücrelerden oluşur.
Kullanılan tümör sınıflandırma sistemi, farklı kanser türleri arasında da değişiklik gösterir. Örneğin, beyin tümörleri artık genel olarak Dünya Sağlık Örgütü (WHO) tarafından yakın zamanda geliştirilen sisteme göre sınıflandırılmaktadır. Bu sistem, tümörü, tümörün bulunduğu yerdeki hücre tipine ve bu hücrelerin biyolojik davranışlarına göre sınıflandırır.
Yumurtalık tümörleri için tümör sınıflandırması, iyi huylu veya kötü huylu olmalarına ve tümörün köken aldığı hücre tipine bağlıdır. Over yüzeyinde başlayan tümörler epitelyal tümörler olarak adlandırılır. Yumurta üreten hücrelerde başlayanlara germ hücre tümörleri, hormon üreten hücrelerde başlayan tümörlere stromal tümörler adı verilir.
