Tümör ilerlemesi, kanserli bir tümörün büyüdükçe veya yayıldıkça içinden geçtiği aşamaları ve aşamaları belirtir. Tek bir tümörün gelişimi genellikle üç faz içerir: hiperplazi, displazi ve karsinom. Kötü huylu tümörlerle genel kanser ilerlemesi, kanser diğer vücut bölgelerine metastaz yaptığı için dört veya daha fazla ayrı aşamaya da girebilir.
Anormal hücre büyümesi, tek bir tümör ilerlemesine neden olur ve tek bir hücrenin değiştirilmesi, hiperplazinin temelini oluşturur. Menşe hücresinin genetik değişim nedenleri genellikle bilinmemektedir. Hiperplazi sırasında, hücre kontrolsüz bir şekilde bölünmeye devam eder, bu da kendi başına bir aşırılık oluşturur. Bu hücreler, alışılmadık ve düzensiz bir görünüm veren yapısal değişikliklere maruz kaldıklarında displazia fazına ulaşmışlardır. Hücreler geniş bir alanı kapladığında ve orijinal görevlerinde işe yaramaz hale getiren fonksiyonel değişikliklere yenik kaldıklarında karsinom meydana geldi.
İn situ bir karsinom, tek bir tümörü temsil eder. Tümörler genellikle hücrelerin düzensiz yapıları nedeniyle sert ve kompakt kütleler olarak görünürler. Vücuttaki hemen hemen her hücrede oluşabilirler ve böylece tüm organlarda herhangi bir tümör bulunabilir. Kanda veya ciltte oluşan kanserler, farklı veya açıkça görülmeyen anormal bir görünüme bürünebilir. Herhangi bir malign tümör metastaz sürecine başlayabilir.
Metastaz, tümörün daha önce etkilenmemiş diğer bölgelerine tümörün ilerlemesini kolaylaştırır. İki tip gendeki mutasyonlar genellikle tümörün ilerlemesi için koşullar yaratır: onkogenler ve tümör baskılayıcılar. Onkojenler, vücutta hücresel bölünme ve hücresel hareketten sorumlu maddelerdir. Bazen, bu genlerdeki bir değişiklik, aşırı etkilenmelerine neden olabilir ve daha sonra hem hızlı hücre büyümesine hem de yüksek protein konsantrasyonuna neden olabilir. Aynı zamanda, mutasyonlar tümör baskılayıcı genleri etkisiz hale getirebilir. Bu genler, anormal hücre bölünmesine son veren güvenlik görevlileridir; eğer nötralize edilirlerse onkogenlerin yıkıcı davranışları kontrol edilmez.
Kanser ilerlemesi, genellikle başlangıçtaki tümör ilerlemesini veya ilerlemesini ve metastaz derecesini karakterize eden aşamalara bölünür. Hücrelerin yukarıda belirtilen hücresel yapısına ve yayılmanın tezahürüne ek olarak, bir kanser evresini belirleyen diğer faktörler arasında tümör boyutu, tümörün yeri ve lenf düğümlerinin kanserdeki özel rolü bulunur. Farklı evreleme sistemleri kullanılır, ancak iyi bilinen bir sistem kanseri ve tümör ilerlemesini dört aşamaya böler. Daha ileri evre üç veya evre dört kanserler genellikle daha büyük tümörleri ve lenf bezlerine ulaşan tümör hücrelerini içerir. En ciddi geç evre kanserlerinde, çevredeki organlara metastaz da meydana gelmiştir.
