Vasküler darlık, kan damarlarının daralmasını tanımlamak için kullanılan bir terimdir. En sık olarak kan damarı daralması, atardamarların içindeki aterosklerozun bir sonucu olarak, kalpten kan taşıyan damarların vücuda beslenmesi sonucu meydana gelir. Ateroskleroz veya atardamarların sertleşmesi, atardamar duvarlarında yağ olarak adlandırılan, hücre ve diğer maddelerin plak olarak adlandırıldığı bir süreçtir. Bu ateromatöz plaklar bir arterin duvarlarını daha sert ve daha kalın hale getirir, böylece kan damarı daralarak daha az esnek hale gelir ve kanın akmasını zorlaştırır. Vasküler darlık tipik olarak beyindeki, kalpteki ve bacaklardaki atardamarları etkiler ve şiddetli olduğunda, doku ölümüne neden olur; bu da felç ve kalp krizi gibi durumlar ile sonuçlanır.
Aterosklerozun neden olduğu atardamarların anormal şekilde daralması bacaklardaki atardamarları, özellikle de baldır kaslarını besleyenleri etkileyebilir. Bu, erken evrelerde, belli bir mesafeden yürüdükten sonra buzağılarda kramp ağrısının hissedildiği aralıklı topallama olarak bilinen bir duruma yol açabilir. Birkaç dakika dinlendikten sonra ağrı gider. Hastalık ilerlediğinde, ağrı dinlenirken bile yaşanır ve bacak ülserleri veya ayak parmaklarında ve hatta kangreni oluşabilir.
Kalpteki arterlerin vasküler darlığı, egzersiz sırasında göğüste ağrının hissedildiği angina denilen bir duruma yol açabilir. Yine istirahat, atardamarın tamamen tıkanma potansiyeli olmasına rağmen, genellikle ağrının kısa sürede kaybolmasına neden olur. Bu durumda, ağrı ağır ve kalıcı hale gelir, muhtemelen kol veya boyuna yayılır ve bir kalp kası bölgesinin öldüğü bir kalp krizi meydana gelir.
Beyindeki arterler vasküler stenozdan etkilendiğinde, bu durum kanın beyin dokusunun bir kısmına bırakılmasına neden olabilir veya küçük bir kan damarının yırtılmasına yol açarak beyine kanar. Bu olaylardan herhangi biri, beyin dokusunun bir alanının öldüğü ve felç, uyuşukluk ve konuşma, görme, hareket ve denge ile ilgili problemler gibi bir dizi olası semptomlara neden olduğu felçle sonuçlanır. Boyundaki büyük arterleri daraltan karotis arter darlığı da beynin kan dolaşımını azaltabilir ve felce yol açabilir.
Vasküler darlık inme veya kalp krizine neden olacak kadar şiddetli olursa, hastanede acil tedavi gerekli olacaktır. Önleme önemlidir ve stenozun ilerlemesi durdurulabilir ve sigarayı bırakmak, kilo vermek, daha sağlıklı beslenmek ve daha fazla egzersiz yaparak görünüm iyileştirilebilir. Anjina ve aralıklı topallama gibi durumları tedavi etmek için ilaç tedavisi kullanılabilir ve ameliyat bazen tıkalı arterleri bypass etmek veya genişletmek için kullanılır. Ayrıca, yüksek tansiyon ve diyabet gibi vasküler darlığı daha da kötüleştirme eğiliminde olan diğer durumların tedavisi de faydalıdır.
