Havalandırma hacmi, belirli bir süre içinde, klasik olarak bir dakika içinde, akciğerlerden geçen hava miktarını belirtir. Havalandırma hacmi, birinin ne yaptığına ve birinin sağlık durumuna bağlı olarak önemli ölçüde değişebilir. Örneğin istirahat halindeki bir insan, bitiş çizgisi için sprint yapan en iyi durumda bir sporcuya göre daha düşük bir havalandırma hacmine sahip olacaktır. Solunum cihazı kullanan hastalarda, ventilasyon hacmi, hastayı rahat ettirmek ve hastanın yaşamak için yeterli oksijen almasını sağlamak için kontrol edilebilecek şeylerden biridir.
İnsan ve diğer birçok organizma nefes alır, çünkü hücrelerinin oksijene ihtiyacı vardır. Birisi ciğerlerine hava getiren bir nefes aldığında, ciğerlerin içinde bir gaz değişimi meydana gelir. Karbondioksit gibi atık ürünler, havadaki oksijenle alınıp satılır ve bu atık maddeler, oksijen kan dolaşımındaki hücrelere taşınırken kişi nefes alırken vücuttan atılır. Havalandırma hacminin vücuda ne kadar oksijen kaldığı üzerinde büyük etkisi vardır.
Birisi kendisini fiziksel olarak çalıştırırken, vücut tarafından daha fazla oksijene ihtiyaç duyulur, bu yüzden insanlar bir dizi merdiven çıktıktan sonra sert nefes alırlar ve sporcular rekabet ederken veya antrenman yaparken sert nefes alırlar. Tersine, istirahat eden bir kişinin çok yüksek oksijen gereksinimi olmamalıdır. Hiperventilasyonun nasıl çalıştığını merak eden WiseGEEK okuyucuları için, hiperventilasyon kandaki karbondioksit seviyelerinin tükenmesine yol açar, bu da kanın pH'ının yükselmesine neden olur, bu da kan damarlarının daralmasına ve daha sonra baş dönmesine neden olur.
Bir insandaki ventilasyon hacmini, her dakika kaç tane nefes alındığını belirleyerek ve birinin her nefeste nefes alıp verebilecek hava miktarını ölçmek mümkündür. Spirometri olarak bilinen bir tıbbi test tekniği, bir kişinin ventilasyon hacmi hakkında çıkarımlar yapmak için ne kadar hava alabildiğini belirlemek ve astım gibi kronik bir tıbbi durum hakkında veri toplamak için kullanılabilir.
Bağımsız nefes alamayan bir kişinin durumunda, havalandırma hacminin bir bakım sağlayıcı veya ilk cevaplayan tarafından kontrol edilmesi gerekir. Kardiyopulmoner resüsitasyonda, örneğin ventilasyon hacmi hastaya her dakika kaç nefes verildiğine bağlıdır. Yapay solunum için kullanılan ventilatörlerde bulunan hastalar ventilatör üzerindeki ayarları değiştirerek ventilasyon hacmini her dakika akciğerlerden akan hava miktarını artırmak veya azaltmak için ayarlamışlardır.
