Bir kişinin viral yükü (VL), belirli bir virüsün belirli bir vücut sıvısında ne kadarının bulunduğudur. Farklı virüsler, viral bir yükü ölçmek için farklı ölçümler kullanır, ancak en yaygın olanlarından biri, bir mililitre plazmadaki virüsün kopyaları olarak ölçülen kandaki virüsleri ölçmek için kullanılanlardan biridir. VL, bir viral enfeksiyonun ne kadar şiddetli olduğunu hızlı bir şekilde anlamak için kullanılır, bununla birlikte şiddet, çoğu durumda bir kişinin bağışıklık sistemi ve viral suşun ciddiyeti de dahil olmak üzere diğer faktörlerden de etkilenir.
Birçok virüsün test edilmesine rağmen, en sık birinin viral yükü, hepatit B ve C, HIV-1 ve sitomegalovirüs bakımından belirlenir. Bunlardan HIV-1 virüs yükü testi en yaygın olanıdır ve hastalıkla yaşamayı yönetmenin önemli bir parçasıdır. Şu anda Amerika Birleşik Devletleri'nde kullanım için onaylanmış üç test vardır: NucliSens HIV-1 QT, Amplicor HIV-1 ve Versant / Quantiplex HIV-1 RNA.
Genel olarak, virüs yükü testi HIV-1 gibi bir hastalıktan enfekte olduğu bilinen bir hastayı izlemek için kullanılır. Bu testler doktorların bir hastanın bir anti-HIV rejimine ne kadar iyi yanıt verdiğini görmelerini sağlar ve bu da hastalığı önlemek için kullanılan ilaçları daha iyi uyarlamalarını sağlar. Başarılı tedaviler, VL'de 1/30 ile 1/100 arasında bir buçuk ay içinde ciddi bir düşüş görecek. Altı ay içinde viral tespit az çok imkansız olmalıdır. Testler ayrıca bir hastanın özellikle yüksek bir viral yük taşıdığı zaman gösterebilir, bu süre zarfında hayatı tehdit edici olabilecek ikincil hastalıklardan etkilenmeye özellikle açıklar.
Hali hazırda onaylanmış virüs yükü test formları, tespit modları olarak kullanılamayacak kadar maliyetli olsa da, ABD dışında, çok daha uygun maliyetli olan HIV-1'i tespit etmek için kullanılan bazı teknikler vardır. HIV için VL testi, birçok yönden antikor testinden üstündür. Ayrıca HIV pozitif bir annenin yeni doğmuş bir çocuğunda HIV'i tespit etmeye çalışırken, antikorları çocukta hala mevcut olacağından ve bu nedenle virüs varlığını pozitif olarak doğrulamak veya ortadan kaldırmak için kullanılamayacağından da gereklidir.
HIV için viral yük testi ayrıca antikorların sistemde görünmesi haftalar alabileceğinden, antikor testlerinden çok daha erken bir tespiti mümkün kılar. Bu erken aşamada HIV'in en bulaşıcı olduğu için erken teşhis edebilmek, HIV'in yayılmasını önlemede büyük olumlu faydalar sağlayabilir. Bu nedenle, birçok halk sağlığı kurumu, dünya genelinde erken tespit sistemi olarak kullanılabilecek ucuz ve kullanımı kolay VL testlerini takip etmektedir.
