İnsanlar her zaman farklı kan gruplarına sahip değillerdir, fakat hastalığa cevaben zaman içinde onları almak için gelişti. Bireysel insanların farklı kan türlerine sahip olmalarının nedeni, kan hücrelerinin dışında, kan hücrelerinin dışında belirli antijenleri olan ebeveynlerinin ebeveynlerinden miras kalmalarıdır. Antijenler, immün yanıtı tetikleyen moleküllerdir. Aslında dört kan grubundan çok daha fazlası var - Uluslararası Kan Transfüzyonu Derneği (ISBT), 600'den fazla antijeni kapsayan 29 farklı kan grubu sistemini tanımaktadır. Bununla birlikte, ABO adı verilen en iyi bilinen ve tıbbi olarak faydalı kan grubu sistemi, dört kan türünü ayırt eder.
Her insan kanı türü her zaman var olmamış. Aslında, zamanla genetik değişiklikler ve mutasyonlar nedeniyle gelişti. A tipinin en eski kan türü olduğu düşünülmekte olup, bu durum yaklaşık 3.5 milyon yıl önce B tipine dönüşmüştür. Yaklaşık bir milyon yıl sonra, O tipi gelişti. Bazı kimselerde hem A hem de B antijenleri olan AB tipi kan vardır. Kanın değişmesinin hastalığa cevaben olduğu düşünülmektedir - örneğin, O tipi kanın sıtmaya karşı daha dirençli olduğu ve sıtmaya meyilli bölgelerdeki birçok insanın O tipi kanı olduğu görülmektedir.
ABO kan tipleri önemlidir, çünkü kendisinden farklı bir kan türü, vücuda verilirse ölümcül bir immün tepkiye neden olabilir. Kırmızı kan hücreleri üzerindeki antijenlerle birlikte, vücut, bağışıklık sisteminde yabancı kandaki antijenleri tanıyan ve onlarla savaşan antikorlar taşır. ABO sistemi, A ve B olarak adlandırılan iki spesifik antijenin varlığı veya yokluğu ile ilgilidir.
Kırmızı kan hücrelerinin A veya B antijenleri veya hem A hem de B antijenleri olabilir veya hiçbiri olmayabilir. Tek başına A antijenleri olan kan, A tipi olarak sınıflandırılırken, sadece B antijenleri olan kan B tipidir.
Bağışıklık sistemi, vücudun kendi kanında bulunmayan antijenlere karşı koruyan antikorlara sahiptir. A tipi kanı olanlar, anti-B antikorlarına sahiptir; B tipi kan anti-A antikorlarına sahiptir; AB kanında bu antikorların hiçbiri yoktur ve O tipi kanı olan kişilerin her ikisine de sahiptir. Hastalar, kanlarında kendi kanlarının bulunmadığı bir antijen içeren donörlerden kan transfüzyonu alamazlar, çünkü antikorları buna karşı bir savunma başlatır. İdeal olarak, bir kan transfüzyonunda hem verici hem de alıcı aynı kan tipine sahip olmalıdır. Ancak bu mümkün değilse, diğer kombinasyonlar güvenlidir.
O tipi kan "evrensel donör" olarak bilinir. Ne A ne de B antijenleri taşımadığı için, hem anti-A hem de anti-B antikorlarının varlığında var olabilir ve bu nedenle herhangi bir alıcı kan grubu ile uyumludur. Tersine, O tipi insanlar sadece başka bir O tipi kişiden kan alabilirler.
AB tipi kan da aynı şekilde "evrensel alıcı" olarak adlandırılır. AB tipi kanı olan kişilerde ne anti-A ne de anti B antikorları yoktur, bu yüzden herhangi bir ABO kan tipini bir donörden kabul edebilirler. Bununla birlikte, AB kanına sahip olanlar sadece aynı kan grubundaki alıcılara kan bağışında bulunabilir. A ve B kan tipleri kan transfüzyonları için karşılıklı olarak uyumlu değildir, ancak her ikisi de bir AB tipi alıcısına bağış yapabilir veya bir O tipi donörden kan alabilir.
ABO kan grubu sistemi genellikle Rhesus kan grubu sistemi ile desteklenir. İkinci sistem beş spesifik antijenle uğraşsa da, D antijeninin varlığına veya yokluğuna göre sadece iki önemli kan tipini tanımlar: RhD negatif ve RhD pozitif. ABO sisteminde kan gruplarına sahip olanların, RhD negatif alıcılarının RhD pozitif donörlerle uyumlu olmadıklarından, "O tip negatif" de olduğu gibi bazen pozitif veya negatif oldukları söylenir.
