Kompakt diskli (CD) sürücüler tipik olarak iki farklı şeye atıfta bulunabilir ve terimler birbirinin yerine birbirleriyle oldukça kullanılabildiğinden, kullanıldığı bağlam anlamın ayırt edilmesi için önemli olabilir. CD sürücülerinin en yaygın anlamlarından biri, aygıtla birlikte verilen CD'deki yazıcı, video kartı veya fare gibi bir bilgisayar aygıtıyla birlikte gelen sürücülerdir. CD sürücülerinin diğer yaygın kullanımı, bir bilgisayarın işletim sisteminin (OS), genellikle salt okunur bellek (ROM) sürücüsü veya CD ROM sürücüsü olarak adlandırılan bağlı bir CD sürücüsünü doğru şekilde tanımasını sağlamak için gereken sürücülere atıfta bulunur.
Sürücüler, genel olarak, bilgisayarın sabit diskindeki işletim sistemi için bilgisayara bağlı tüm aygıtları doğru şekilde tanımak ve çalıştırmak için gereken bilgisayar dosyalarıdır. Çoğu işletim sistemi türü, video kartları, fareler, klavyeler, ses kartları ve hoparlörler gibi çok çeşitli ortak aygıtları kapsayan genel sürücülerle birlikte gelir. Bununla birlikte, aygıtlar için belirli sürücüler çoğu zaman gerekli olabilir ve bu, CD sürücülerinin tipik olarak devreye girdiği yerdir.
Bir aygıtın sürücüleri dijital çok yönlü bir diske (DVD) veya başka bir disk biçimine dahil edilse bile, CD sürücüleri teriminin kullanımı bu tür paketlenmiş sürücüler için birer yakalama olarak yaygındır. Bu tür sürücüler genellikle üretici tarafından bir CD veya DVD'de sağlanır ve bir bilgisayarın kurulu olan cihazla düzgün çalışmasını sağlar. Aygıtla birlikte gelen yükleme yönergeleri, sürücülerin ne zaman takılması gerektiğini gösterir, ancak daha kolay tanınması için aygıtın bilgisayara fiziksel olarak bağlanmasından önce yüklenmeleri gerekir. Bu tür CD sürücüleri etkilidir ancak eski olabilir ve daha yeni sürücüler üreticinin web sitesinden indirilmesi gerekebilir.
CD sürücüleri ayrıca, bir bilgisayarın bağlı bir CD ROM sürücüsünü düzgün bir şekilde tanıması ve çalıştırması için gereken belirli sürücülere de başvurabilir. Bu tür sürücüler, kullanıcının bir CD'de depolanan bilgileri okumasına izin verir ve CD yazıcıları bir kullanıcının da kaydedilebilir bir CD'ye veri kaydetmesini sağlayan sürücülerdir. DVD'ler ve Blu-ray gibi daha yeni ortam biçimleri, çoğu uygulamada kullanılmak üzere CD'lerin yerini almıştır, ancak CD'ler hala ses bilgileri için kullanılır. DVD yazıcıları daha yaygın hale geliyor ve özel bir CD sürücüsüne ve ona eşlik edecek CD sürücülerine olan ihtiyaç önemli ölçüde azaldı.
