Ekran sürücüsü, bilgisayarla video sunmanın yanı sıra görsel grafikler ve görüntüler sunmaktan sorumlu bir bilgisayar programıdır. Herhangi bir görsel öğeyi görüntülemek için programın monitör veya dizüstü bilgisayar ekranına bağlanmasına yardımcı olan bir yazılım parçasıdır. Bu, kullanıcının bir elektriksel işlem sürecinde talep ettiği görsel efekti üretir. Donanım ve yazılım şirketleri de dahil olmak üzere birçok farklı şirket bu tür programları üretmektedir.
Ekran sürücüleri, görsel aygıtlara ve yazılıma özgüdür ve hoparlörler veya yazıcılar gibi diğer donanımlarla çalışmaz. Bir ekran sürücüsü, kullanıcıya verilen yazılıma talimatları uygular ve donanıma iletir. Ardından donanım uygun işlemi yapar ve görüntü sürücüsünden yazılıma geri gönderir. Kullanıcı, istediği komutun görsel sonucunu görür.
Gerekli ekran sürücüsünün türü, bilgisayarda yüklü olan işletim sistemine bağlıdır. Birden fazla işletim sistemine sahip olan donanım, bu işletim sistemlerinin her biri için farklı ekran sürücülerine sahip olacaktır. Donanım ve işletim sistemleri arasında uyumluluğun sağlanması, donanım, aygıt sürücüleri ve işletim sistemleri üreticileri tarafından sağlanan yükseltme ve onarımlar nedeniyle devam eden bir süreçtir. Yeni ekran donanımı veya yazılım programları yüklüyse, düzgün çalışması için ikisinden veya ikisinden birine yeni bir ekran sürücüsünün yüklenmesi gerekebilir.
Bir kullanıcı yazılımı veya cihazı için gereken ekran sürücüsü hakkında kafası karışırsa, sistem tarafından istenen doğru sürücüyü belirten doğrulama programlarını arayabilir. Ek olarak, bir yazılım programı bu tespitin içinde yerleşik olabilir. Yazılım yükseltildiğinde, kullanıcıyı yükseltme işlemindeki uyumluluk sorunları konusunda uyaracak veya yükseltme yeni bir sürücü içerebilir.
Bir kullanıcı, donanım ve yazılım arasındaki tüm arabirimin tamamlandığından emin olmak için bir monitör, kamera ve tarayıcı için farklı ekran sürücülerine ihtiyaç duyabilir. Ayrıca, görüntü işleme programları ve oyunlar gibi belirli yazılım türlerinde de önemlidir. Film oynatıcıları ve hatta film yapımcıları gibi görsel gösterime bağımlı olan herhangi bir medya programında, her saniye yapılan donanıma binlerce komut uygulandığı için gelişmiş ekran sürücülerine ihtiyaç duyulabilir.
Yanlış takılmış ekran sürücüleri, önemli bir hata olarak adlandırılan bir yazılım programının kapanmasına neden olabilir. Bunun nedeni, yazılım ile donanım arasındaki çeviri gerçekleşememesidir. Tercümenin eksikliği, yazılımın içinde kendini onaramayan ve tüm programı kapatarak sorunlara neden olur.
