İnternet aldatmacaları, İnternet’te yayılan, genellikle e-posta, forumlar ve bloglar aracılığıyla, öyküleri bildirme veya doğru olmayan veya gerçeği değiştiren görüntüler gösteren hikayelerdir. Bu tür aldatmacalar, insanların gerçekçi bir şekilde sunulduklarında çirkinlere inanmaya istekli olma isteklerini oynamak ya da sunucuları çökertmek ve virüsleri yaymak için daha kötü niyetli çabalar olmak amacıyla yayılan sadece masum masallar olabilir. İnternet sahtekarlıkları, İnternet'in kendisi olduğu sürece var olmuştur ve birçoğu modern şehir efsanesinin bir parçası olmuştur.
Tıpkı diğer aldatmaca türleri gibi, Internet aldatmacaları, bir kişiyi kandırmayacak bir şeye inanmaya çalışmak için yaratılmıştır. Bu genellikle, başkalarını kandırmaktan hoşlanan insanlardan, daha nefret dolu amaçlar için kapak görevi gören aldatmacalara kadar çeşitli nedenlerle yapılır. Çoğu İnternet aldatmacaları bir miktar popülerlik ya da dağıtım ortaya çıkmakta ve bu seviyeye ulaşmaktadır, ancak daha sonra oldukça çabucak kaybolmakta veya gerçeğin ışığı altında ölmektedir. Bununla birlikte, daha etkileyici aldatmacalar, çok daha uzun sürebilir ve hala İnternet'te dolaşırken yıllarca oyalanabilir.
En yaygın İnternet aldatmaca türlerinden bazıları, Internet’te geçirilen bazı virüs türlerini uyardığı iddiasını içerir. Bu iddialar, genellikle belirli güvenlik programlarının veya web sitelerinin virüs yaydığını veya şifreleri çaldığını belirtmek gibi güvenli bir şeyi hedefler veya insanları gerçek bir güvenlik tehdidi konusunda yanlış yönlendirir. Bu ikinci tür aldatmaca türü, zararlı bir şey hakkında uyarırken bir virüsü uyarı postası yoluyla yayarken ya da bilgisayarlarını korumaları altında potansiyel olarak zararlı eylemde bulunmalarına neden olurken, tehlikeli olabilir.
Diğer İnternet aldatmacalarının, bir bilgisayara kötü amaçlı yazılım yükleme girişimleriyle ve daha fazla yanlış bilgiyi yaymakla yapması gerekenler olabilir. Bu aldatmacalar, insan eti satan web siteleri, New York'ta cam şişelerde yavru kedi satan satıcılar ve 11 Eylül 2001'deki saldırıların hemen öncesinde Dünya Ticaret Merkezi'nin gözlem güvertesindeki bir fotoğrafta çekilmiş bir turist gibi çirkin iddiaları içeriyor. Her yıl çeşitli ünlülerin sahte ölümlerini ayrıntılandıran aldatmacalar.
Tüm bu İnternet aldatmacaları derhal reddedilmeli, ancak birçok kişi öylesine sert bir şekilde çirkin ve imkansız ki, bu tür şeylere güven veriliyor. “Gerçek kurgudan daha gariptir” argümanı, insanları genellikle sersemletici inanmaya ikna eder, aksi halde derhal kovulabilecek hayali bir gerçeklik vizyonunu kabul eder. Neyse ki, yalnızca bu tür aldatmacalardan mahrum etmek ve insanların gerçeği aldatmadan ayırmalarına yardımcı olmak için var olan bir dizi web sitesi geliştirildi.
