20. yüzyıldaki teknolojideki, özellikle iletişim alanındaki gelişmeler, etkisi dünya çapında hissedilmekte olan elektronik sektöründe bir devrim yarattı. Bu devrimin temsili bir parçası kişisel bilgisayarın ortaya çıkışı olmuştur (PC). Kişisel bilgisayarlar, bireyler tarafından evlerde veya ofislerde kullanılması amaçlanan bilgisayarlardır. Perakende fiyatları, büyüklükleri ve yetenekleri onları ABD ve diğer gelişmiş ülkelerdeki hemen hemen her ev ve ofiste kullanım için pratik yapıyor. Bu bilgisayarların çalışması, bilgisayarın işleyişini düzenleyen, mikroişlemci olarak bilinen küçük bir bilgisayar çipine dayanır.
Tüm PC'lerin çalışmasına ve kullanılmasına izin veren birkaç temel bileşeni vardır. Mikroişlemci bilgisayarın yaptığı her şeyi kontrol eder ve önce her işlemden geçmesi gerekir. Bilgisayarlarda ayrıca uzun süreli (salt okunur bellek veya ROM) ve geçici (rastgele erişimli bellek veya RAM) bellek ile veri depolama bulunur. ROM, bilgisayarın başlatılmasını sağlayan ve genellikle değişmeyen temel yazılımları içerir; RAM, açık programlar gibi bilgisayarın çalışmakta olduğu bilgileri depolamak için kullanılır.
Mikroişlemci ve bellek, anakart adı verilen geniş bir devre kartının parçası olarak bulunur. Anakart ayrıca mikroişlemci ile bilgisayardaki sürücüler ve bağlantı noktaları gibi diğer sistemler arasında bir aracı görevi görür. Sabit sürücü veya sabit disk, programların ve dosyaların depolandığı yerdir. RAM'in aksine, sabit disk büyük bir kapasiteye sahiptir ve uzun süreli depolama içindir. Kişisel bilgisayarlardaki verilerin çoğunun bulunduğu yer burasıdır.
Tüm kişisel bilgisayarlarda ortak olan bir diğer önemli kısım, PC'nin belirli bir zamanda kullandığı elektrik miktarını düzenleyen güç kaynağıdır. Çoğu bilgisayarda, sırasıyla ses ve video verilerini işlemek için ana karta bağlanan küçük devre kartları olan ses kartları ve grafik kartları da vardır. Bazı modern PC'ler ayrıca programları veya dosyaları içeren bir diskin yerleştirilebileceği bir CD-ROM veya DVD-ROM sürücüsü içerir. Programlar, bir PC için harici veri depolama biçimi olarak işlev gören doğrudan CD veya DVD'den çalıştırılabilir.
Kişisel bilgisayarlar ilk olarak 1970'lerin sonunda piyasaya sunuldu. Modern PC'lere kıyasla kabiliyetleri ve hızları arzulananı bıraktı, ancak temsil ettikleri ilerlemeler nedeniyle popülerlikleri hızla arttı ve günlük ev kullanımı için PC'ler geliştirilmeye başladı. Ev bilgisayarlarında kullanılabilecek bilgisayar oyunları ve programları geliştirilerek bu cihazlar için pazar açıldı. 2002 yılına gelindiğinde, ilk tanıtıldığından bu yana dünya genelinde bir milyar satıldı.
