İlk ana bilgisayar programları, karton zımba kartlarının yığınlarına yerleştirildi. Bu amaçla kullanılmalarından bu yana yıllar geçmesine rağmen, delikli kartlar hala birkaç kullanım alanına sahiptir ve en önemlisi bazı oylama makinelerinde kullanılmaktadır.
Delikli kartlar aslında elektronik bilgisayarlardan önce icat edildi. Orijinal olarak Herman Hollerith tarafından patentli olan delikli kart ilk önce New York Şehri Sağlık Kurulu tarafından ve daha sonra 1890 nüfus sayımında hayati istatistiklerin kaydedilmesi için tablolama makineleri ile kullanıldı. Hollerith aslında Jakarlı dokuma tezgâhlarında kullanılan ve örgü desenini kontrol etmek için kartları kullanan kartlardan fikir edindi.
Hollerith, bir zımba cihazı, bir tablolama makinesi ve istatistik toplamak ve depolamak için kullanılabilecek bir sıralama makinesi içeren elektromekanik makineleri icat etti. Şirketi, Tablolama Makinesi Şirketi'ne daha sonra International Business Machines (IBM) adını veren Thomas Watson tarafından katıldı.
Sütunların büyüklüğü ve sayısı yıllar içinde değişmiştir, 1890 nüfus sayımında kullanılan orijinal kart, her biri 10 delgi pozisyonuna sahip 20 sütuna sahiptir. Modern işletim sistemlerine ilginç bazı paralellikler var. 1928'de IBM, IBM'in rakiplerini eski, uyumsuz yuvarlak delik formatıyla sınırlandırması nedeniyle önemli olan yuvarlak delikler yerine dikdörtgen delikler kullanan 80 sütun kartını tanıttı ve patentini aldı.
Remington Rand, aslında üstün bir tasarım olan 45 sütun kartında 90 sütun metin saklanmasına izin veren, ancak IBM'in piyasaya hakim olması nedeniyle rakip bir format tasarlamıştı. Kart işleme mutlaka bir bilgisayar kullanımını gerektirmiyordu. Bazı perakende uygulamaları, örneğin, birden fazla kategorideki kartlardaki toplam fiyat alanlarını hesaplama gibi muhasebe işlevleri için bir kart ayırıcı ve tablolama makinesi kullandı.
Programlama dilleri, eski sabit format kartların serbest format tasarımına geçmesini gerektiriyordu ve FORTRAN ve COBOL gibi standartlaştırılmış bilgisayar dillerinin geliştirilmesiyle, genel delikli kartlar yaygınlaştı.
1970'lere kadar büyük veri işleme operasyonları, manyetik bantta depolanan verilerle delikli kartlardan zaman paylaşımı ortamlarına geçmeye başladı.
Delikli kartlar, yıllar içinde meydana gelen sorunlara rağmen, oy makinelerinde hala yaygın olarak kullanılmaktadır. Detroit'teki 1968 genel seçimlerinde bir yağmur fırtınası bir parti oy kullandı ve 2000 başkanlık seçimlerinde daha modern sistemlere kıyasla doğruluk ve verimlilik konusunda sorular ortaya çıktı.
