Bir dizüstü bilgisayar ve masaüstü bilgisayar hem boyut hem de işlevsellik bakımından farklılık gösterir. Bir dizüstü bilgisayar çok daha küçüktür ve bu nedenle kullanımı daha kolaydır. Bir masaüstü bilgisayar çok daha büyüktür ve onarılması veya değiştirilmesi gerekmeden önce bir dizüstü bilgisayardan çok daha uzun süre dayanır. Dizüstü bilgisayar genellikle kendi kendine yeten bir ünitedir ve çalışması için ek bir parçaya gerek yoktur. Kullanıcıların genellikle bir masaüstü bilgisayarı çalıştırmak için monitör ve diğer aksesuarları satın almaları gerekir. Her bilgisayar türünde çalıştırılabilecek yazılım türlerinde çok az veya hiç fark yoktur.
Boyut, bir dizüstü bilgisayar ile masaüstü bilgisayar arasındaki en belirgin farktır. Dizüstü bilgisayar, içinde sabit disk, disk sürücüsü, monitör, kablosuz modem, klavye ve fare bulunan tek bir makinedir ve taşıma çantasında kolayca saklanabilmektedir. Sık sık ihtiyaç duyulan tek aksesuar, kendisine bağlı bir adaptöre sahip bir güç kablosu. Masaüstü bilgisayar, büyük bir dikdörtgen kutu olan bir kuleden oluşur. Bilgisayar sisteminin donanımı kutunun içinde bulunmaktadır. Harici bir monitör, klavye, fare ve kablosuz yönlendirici, tam olarak çalışabilmesi için genellikle bir PC'ye bağlanmalıdır.
Bir dizüstü bilgisayar ve masaüstü bilgisayar sisteminin güçlendirilme şekli başka bir farktır. Bir dizüstü bilgisayar şarj edilebilir bir pille çalışır. Kullanıcı pili şarj etmek için dizüstü bilgisayarı genellikle bir güç kaynağına takmak zorunda kalır. Dizüstü bilgisayar yalnızca pilin gücü bitene kadar kullanılabilir, bu sırada sahibinin fişini takmak için bir güç kaynağı bulması gerekir. Bir masaüstü bilgisayar doğrudan bir güç kaynağı tarafından çalıştırılır. Sahibi bilgisayarı yerleştirmek için uygun bir yer bulduğunda, bir prize takılır ve kullanımının geri kalan kısmı için genellikle aynı yerde kalır.
Bir dizüstü bilgisayarın ve masaüstü bilgisayarın korunma ve yükseltilme şekli farklıdır. Bir sahibi masaüstü bilgisayarını yükseltmek istiyorsa, çok az teknik bilgiye sahip yeni bir güç kaynağı, grafik kartı, ses kartı, sabit disk, ek RAM veya başka bir donanım kurabilir. Bu genellikle bir bilgisayarı tamirhaneye götürmenin maliyetinden çok daha ucuza yapılabilir. Öte yandan, bir dizüstü bilgisayarı yükseltmek daha zordur. Bir dizüstü bilgisayardaki dahili donanımın çoğuna erişmek, kaldırmak ve değiştirmek genellikle zordur. Bu nedenle, bir dizüstü bilgisayarı tamir etme veya yükseltme maliyeti, masaüstünde aynı görevi yapmaktan çok daha pahalıdır.
