İnternet kullanımı ve popülerliğin artması, izleme teknolojilerinde buna karşılık gelen bir yükselişe yol açmıştır. Ebeveynler çocuklarının web kullanımını izleyebilir, işverenler çalışanlarının çevrimiçi olarak nerede zaman harcadıklarını izleyebilir ve web sitesi sahipleri, sitelerinin kaç ziyaretçiyi çektiğini ve bu ziyaretçilerin nereden geldiğini görebilir. İnternet servis sağlayıcıları, müşterilerinin ne kadar bant genişliği kullandığına dair sekmeleri tutabilir ve telif hakkı sahipleri, korumalı işleri çevrimiçi paylaşan kişileri düzenli olarak izleyip tanımlayabilir. İnterneti bu ve başka amaçlar için izlemek nispeten yaygın hale gelmiştir ve izlemenin ilk nedeni olarak izlemeniz gereken nedenler olduğu kadar izlemenin birçok yöntemi vardır.
Bir kullanıcının eriştiği web sitelerinin izlenmesi, interneti izliyorsa en yaygın yöntemlerden biridir. Web sitesi izleme, genellikle ağa veya kişisel bilgisayar düzeyinde kurulu bir yazılım programında gerçekleştirilir. Program herhangi bir tarama oturumunda ziyaret edilen tüm sitelerin önbelleğini veya günlüğünü tutacaktır. Çoğu zaman, bu izleme tamamen tespit edilemez ve kullanıcının deneyimine hiç karışmaz.
İşverenler, interneti çalışma ortamlarında izlemek için genellikle yazılım tabanlı araçları kullanır. İzleme, şirketlerin çalışanların zamanlarını nerede harcadıklarını izlemelerine ve çalışanların iş bilgisayarlarından uygunsuz veya yasadışı içeriğe erişip erişmediklerini takip etmelerini sağlar. Ebeveynler, çocuklarının erişebildiği tüm siteleri tanımlamak için ev bilgisayarlarında genellikle benzer İnternet izleme yazılımı kullanırlar. Çoğu zaman, izleme yazılımı belirli sitelere erişimi engellemek için de ayarlanabilir. Bu, küçük çocukların çevrimiçi olarak grafik içeriğe girmelerini engellemek isteyen ebeveynlerin yanı sıra, çalışanlarını iş günü boyunca e-posta ve sosyal ağlar gibi kişisel odaklı sitelerden uzak tutmak isteyen işverenler için yararlıdır.
Ancak, tüm izleme yerel düzeyde yapılmamaktadır. İnterneti izlemenin birçok yöntemi, genellikle site düzeyinde elde edilen web sitelerine gelen ziyaretçilerin belirlenmesine odaklanır. Bir web sitesi sahibi, ziyaretçilerin bilgisayarına hiçbir şey yüklemeden, ziyaretçilerin sayısını, bu ziyaretçilerin kökenini ve bu ziyaretçilerin daha sonra nereye gittiğini izleyebilecek web sitesinde izleme cihazları kurabilir. Çoğu zaman, site trafiğinin izlenmesi, internet protokolü (IP) adres izleme yoluyla gerçekleştirilir.
Bir bilgisayar İnternet'e bağlandığında, kendisine benzersiz bir IP adresi atanır. IP adresi, bilgisayarı coğrafi konuma ve İnternet servis sağlayıcısına göre tanımlar; IP adresi sahiplerinin kimliklerini öğrenmek için, genellikle ilgili İnternet servis sağlayıcısına mahkeme emri sunulmalıdır.
Telif hakkı sahipleri sık sık ziyaretçiyi farklı eşler arası indirme sitelerinde izleyerek korumalı dosyalar için veri alışverişini izler. Çoğu film ve şarkı dosyası uluslararası telif haklarıyla korunmaktadır ve izinsiz olarak çevrimiçi olarak paylaşılması birçok yerde yasaktır. Hangi IP adreslerinin yasal olmayan indirmelerle bağlantılı olduğunu izleyebilen içerik sahipleri, bu bilgileri çoğu kez telif hakkı ihlali nedeniyle kovuşturma yapmak için kullanır.
Bununla birlikte, İnternet izlemenin tümü meşru değildir. Siber suçlular ve casus yazılım operatörleri, reklam vermek, şifreleri çalmak ve kimlik profilleri oluşturmak için genellikle web kullanıcılarının hareketlerini çevrimiçi olarak izler. Bu tür izlemelerin çoğu, kullanıcıların bilgisayarlarına gizlice indirilen küçük bilgi paketleri olan çerezler aracılığıyla gerçekleşir.
İnternetin izlenmesi, İnternet kullanımını takip etmek için bir araç olarak da kullanılabilir. İnternet servis sağlayıcıları, genellikle, herhangi bir ayda, fazlalık ücret ödemeden, ne kadar bant genişliği abonesi kullanabileceğini gösterir. Sağlayıcılar, zaman içindeki bant genişliği kullanımını izleyerek hangi kullanıcıların geçtiğini belirler. Cezadan kaçınmak için, bireysel aboneler sıklıkla kullandıkları İnternet bant genişliğini izlemek için yazılım tabanlı sayaçlar kuracaktır.
