Merkezi işlem birimi (CPU), sabit sürücü ve rasgele erişim belleği veya RAM gibi birçok farklı bilgisayar bileşeni ısı üretir, bu nedenle bu ısının bu bileşenlere zarar vermemesini sağlamak için çeşitli bilgisayar soğutma mekanizmaları kullanılır. . Bu mekanizmalar ısıyı emer ve bileşenlerden uzaklaştırır. Hava akımını sağlamak için bilgisayar kasasındaki havalandırma delikleri gibi bazı bilgisayar soğutma biçimleri pasiftir. Bilgisayar kasasından sıcak hava üflemek isteyen fanlar gibi diğer formlar etkindir.
Bir bilgisayarın parçalarının çoğu ısı üretirken, özellikle birkaçı özel olarak ilgi çekmektedir. Bilgisayarın hesaplamalarını ve işlevlerinin çoğunu idare eden CPU, genellikle çok fazla ısı üretir. Bilgisayar ekranında görülen görüntülerin oluşturulmasından sorumlu grafik veya video kartı da benzer şekilde önemli miktarda ısı üretir. Bu cihazları serin tutmak ve bu cihazlar tarafından üretilen sıcak havanın bilgisayarın durumunda birikmesini önlemek için çeşitli bilgisayar soğutma mekanizmaları kullanılır.
İşlemciler ve ekran kartları genellikle bu bilgisayar bileşenleri tarafından üretilen ısıyı kolayca emen malzemelerden yapılmış ısı alıcılarıyla donatılmıştır. Isı emici genellikle, bileşenden havayı üfleyen bir fana bağlanır. Bilgisayar kasasının içindeki veya yanlarındaki diğer fanlar, kasanın dışında biriken ve soğuk hava çeken ılık hava üfler. Daha ayrıntılı bilgisayar soğutma sistemleri, ısı toplamak ve ilgili bileşenlerden uzaklaştırmak için soğuk, dolaşımdaki su veya yağ kullanabilir.
Dizüstü bilgisayarlarda veya netbooklarda bilgisayar soğutması özellikle zor olabilir. Bileşenler zorunlu olarak birbirine oldukça yakındır, bu yüzden ısı bilgisayardan kolayca yayılır. Fanlar yer kaplar ve önemli miktarda enerji kullanır, bu nedenle etkili bir fan soğutma sistemi sağlamak zor olabilir. Küçük delikler kolayca toz ve kir ile tıkanır veya havalandırmayı engelleyebilecek bir yatak veya başka bir yüzeyde bu tür cihazlar kullandığında tıkanır. Bilgisayar kullanıcısı, genellikle bilgisayar soğutma sistemlerinin engellenmemesini sağlamaktan sorumludur.
Bilgisayar soğutmanın etkinliği büyük ölçüde bilgisayarın kullanıldığı ortama bağlıdır. Bir bilgisayar sıcak bir odada kullanılıyorsa, bilgisayar soğutma sistemi yalnızca bir bilgisayara sıcak hava çekebilir. Soğutma sistemleri, aşırı sıcak ortam koşullarında kullanılıyorsa, soğuk hava giriş / ılık hava çıkış dinamiğini koruyamaz.
