İnternet zaman içinde bugün olduğu gibi gelişti, ancak ABD tarafından finanse edilen bir bilgisayar ağı olarak başladı. Nükleer bir grev gerçekleşmesi durumunda askeri, bilimsel, eğitimsel ve devlet kurumları arasında yerel olmayan, yedekli bir iletişim aracı sağlamak amaçlanmıştır. İnternet için fikirler aynı anda pek çok yerde geliştirildi ve sadece birkaçı olarak adlandırılan birçok vizyoner içeriyordu.
1962'de, MIT'deki Amerikalı bir bilgisayar bilimcisi olan Joseph Carl Robnett Licklider (1915 - 1990), birbirleriyle kolayca iletişim kurabilecek dünya çapında bir bilgisayar ağını öngördü. Licklider kısa sürede gelişimini denetlemek için ABD Savunma Bakanlığı Gelişmiş Araştırma Projeleri Ajansına (DARPA) taşındı. Bu noktadan itibaren, birçok insan İnternet'in çeşitli aşamalarında gelişmesine katılmıştır.
Kısacası, MIT'den Leonard Kleinrock, verilerin Internet'te hareket etmesinin bir yolu olan paket anahtarlamanın geliştirilmesinde etkili oldu. İnternetin kökeninde aktif olan bir başka kişi de MIT'den Lawrence Roberts idi. 1965'te Massachusetts'deki bir bilgisayarı Kaliforniya'daki bir bilgisayara bağlamak için çevirmeli bağlantı kullandı. Paket anahtarlama kullanmasa da, bu teknolojinin telefon şirketi tarafından kullanılan yetersiz devre anahtarlaması için gerekli olacağı açıktı.
Roberts, 1966 yılında DARPA'ya, yeni adlandırılan Gelişmiş Araştırma Projeleri Ajans Ağı (ARPANET) kapsamında ilk paket anahtarlama ağının geliştirilmesine yardımcı olmak için katıldı. ARPANET, İnternetin kökenleri ile eşanlamlı olarak kabul edilir. Bu işe başka insanlar da dahil olmuş ve teknolojiye önemli katkılarda bulunmuştur.
Dört düğümden (bilgisayarlardan oluşan) yavru kuş ARPA ağı, 5 Aralık 1969'da başarılı bir şekilde bağlandı. ağ, ticari kuruluşlara ve yerel alan ağlarının (LAN'lar), İnternet'in evrimi için kritik olan geniş alan ağlarına (WAN'lara) bağlanmasına izin verdi.
İlk yıllarda, İnternet'ten ayrı diğer protokolleri içeren, ancak bunun içinde koşturan birçok önemli gelişme vardı. Bunlar, kullanıcıların bir kullanıcı ağı (USENET) üzerinden haber gruplarında bilgi alışverişine izin veren e-posta ve ağ haber aktarım protokolünü (NNTP) içermiştir. Telnet ve dosya aktarım protokolü (FTP) kullanımda olan diğer iki protokoldü ve 1988'de Internet röle sohbeti (IRC) uygulandı.
Bununla birlikte, ilk günlerinde İnternet kullanıcı dostu olmaktan uzaktı. CERN'den Tim Berners-Lee, 1991'de uygulanan köprü metni dilini önererek değişecektir. Kasım 1992’de Delphi, müşterilerine İnternet erişimi sunan ilk ülke çapında ticari sağlayıcı olma özelliğini belirlemiştir.
1994 yılının Ekim ayına kadar, ilk İnternet kullanıcıları, ilk başarılı grafiksel web tarayıcısı olan Mosaic Netscape 0.9'un ilk sürümüne dahil edildi. Marc Andreessen ve Jim Clark’ın öncülüğünde, tarayıcı netscape navigator olacaktı. Microsoft kısa süre sonra Internet Explorer®’ı piyasaya sürdü, ancak Netscape Navigator, Microsoft’un tarayıcısını her zamanki Windows® işletim sistemlerine entegre etmeye başlayana kadar iyiliğini korudu.
1995 yılında, İnternet omurgasını ticari olmayan amaçlarla finanse eden Ulusal Bilim Vakfı (NSF) sponsorluğunu sona erdirdi. CompuServ, AOL ve Prodigy gibi özel hizmetler, Internet'e boru hatları sundu ve piyasada bulunan yazılım, herkesin bilgisayarını Internet kullanımı için otomatik olarak yapılandırmasına izin verdi.
