Yasadışı dosya paylaşımı, telif hakkıyla korunan malzemelerin izinsiz kullanıcılara dijital olarak aktarılmasını içerir. Modern dünyadaki telif hakkı sistemine yönelik en büyük tehditlerden biri olarak görülüyor ve medya endüstrisinde büyük çapta kar kayıplarına neden oluyor. Yasadışı dosya paylaşımına ilişkin yasal cezalar, bölgelere göre biraz değişse de, çoğu, hapsedilme gibi daha kısıtlayıcı cezalar yerine katı cezaların dayatılmasını içerir.
Dosya paylaşım dünyası, ilk dosya paylaşım programlarının diğer kullanıcılardan dosya aramayı ve indirmeyi kolay ve kolay hale getirdiği 1990'ların ortalarında İnternet sahnesine sıçradı. Bu programların gelişi birçokları için büyük kolaylık gibi görünüyordu; şarkılar, film klipleri ve basılı materyaller artık DVD'lerde veya CD'lerde takas edilebileceği veya arkadaşlarına ödünç verilebildiği gibi, İnternet üzerinden paylaşılabilir ve değiştirilebilir. Ne yazık ki, uygulama hızlı bir şekilde birçok hükümet tarafından telif hakkı ihlali olarak tanınmaktaydı, ancak dijital dosya paylaşım protokolüne rehberlik eden belirli yasaların eksikliği bunu uzun yıllar boyunca bulanık bir girişim haline getirdi.
Günümüzde, yasadışı dosya paylaşımı için yasal cezaların verilmesi çok daha somut bir süreçtir. İhlal edenler, toplam değere veya dosya başına esasına göre ihlal cezalarıyla karşı karşıya kalabilir ve dosyalarına el koymalarını sağlayabilir. Kolejlerde ve üniversitelerde yasadışı dosya paylaşımı yaygın olduğundan, bu kuruluşların birçoğu üniversite ağı üzerinden dosya paylaşırken yakalanan öğrencilere de ceza uygulamıştır. Okullar tarafından uygulanan cezalar sınırlı internet kullanımından kurumdan kovulmaya kadar değişebilir.
Avustralya gibi bazı bölgeler, yasadışı dosya paylaşımı için para cezalarının yanı sıra hapis cezası verme hakkını da saklı tutar. Bununla birlikte, bu seçenek genellikle, en azından kısmen, halkın isyan ettikleri için dosya paylaşımı için tutuklama korkusu nedeniyle önlenir. Büyük ölçekli dosya paylaşımı veya korsan şirket karı için yasadışı paylaşım yapıldığında, hapis cezası olabilir. Avrupa Birliği, 21. yüzyılda dosya paylaşımı için hapis cezası kullanımı üzerine sıcak tartışmalara devam ediyor; Bazıları cezaların uygun yol olduğunu öne sürerken, diğerleri ihlalcilerin İnternete erişimini engelleyen parasal olmayan bir ceza sistemini tercih ediyor.
Yasadışı dosya paylaşımına yönelik cezalar, çalışmaları tehlikede olan sanatçılar arasında bile biraz tartışmalıdır. İlginçtir ki, dosya paylaşımı için para cezaları her zaman telif hakkı ihlal edilen sanatçıya teslim edilmez, bunun yerine hükümete iade edilir. Bazı sanatçılar, yazarlar ve film yapımcıları bu eğilime karşı konuştular, bazı hükümetlerin dosya paylaşımı yoluyla gelir kaybettiklerini telafi etmek yerine gelir elde etme şansı olarak telif hakkı ihlallerini kullandıklarını öne sürdüler.
