Köprü yönlendiricisi, iki yerel bilgisayar ağını (LAN) birbirine bağlayan ve her biri içindeki trafiği yönlendiren bir donanım aygıtıdır. Başka bir deyişle, bir brouter olarak da adlandırılan bir köprü yönlendiricisi, bir köprünün ve bir yönlendiricinin işlevlerini tek bir aygıta birleştirir. Köprü kısmı, 1980'lerde geliştirilen bir ağ Katmanı 2 anahtarıdır. Birçok alt ağlı LAN olan karmaşık LAN'ların yönlendirici olarak adlandırılan bir ağ Katman 3 anahtarına daha yeni bir aygıta da ihtiyacı vardır.
İki bilgisayarın yerel alan ağı segmenti veya alt ağı, bunları bağlamak için bir köprü kullanır. Bir alt ağ içindeki tüm bilgisayarlar aynı protokolü, örneğin Ethernet veya Token Ring'i kullanmalıdır, ancak ayrı bölümler aynı protokolü kullanabilir veya kullanmayabilir. Bir LAN'ı alt ağlara bölmek, her birinin içindeki hızı arttırır. Bazı alt ağların diğerlerinden farklı bir protokol kullanması da gerekir.
Bir köprü olmadan, bir alt ağdaki bilgisayarlar diğerlerindeki bilgisayarlarla iletişim kuramaz. Bir şirketin tamamını kapsayan büyük bir LAN, muhtemelen bir veya daha fazla köprüye ihtiyaç duyacaktır. Genellikle oldukça küçük olan bir ev ağının birine ihtiyaç duyulması pek mümkün değildir.
Bir yönlendirici bir ağ trafiği polisi gibi davranır: bilgi paketlerine, hangi ağ yolunun hedeflerine ulaşmak için kullanacaklarını bildirir. Bunu yapmak için yönlendirici bilgi tablolarını tutar. Bunlar, yönlendiricinin hangi bağlantıların belirli adres gruplarına yönlendirdiğini bilmesini sağlar. Ayrıca, her bağlantının hangi önceliğe sahip olduğunu ve hem normal hem de özel trafiği işlemek için yönlendiricinin hangi kuralları kullanması gerektiğini listeler.
Yönlendiriciler, LAN'ları özel geniş alan ağlarına (WAN'lar) ve WAN'ları birbirine bağlamak için kullanılabilir. En yaygın kullanım, LAN'ları İnternete bağlamaktır. Gerektiğinde köprü yönlendirici kullanmak, hem köprü hem de yönlendirici kullanmaktan daha ucuzdur ve eşit derecede iyi hizmet sunar.
İnternete bağlanan hemen hemen herkesin evinde veya ofisinde bir yönlendirici vardır. Bilgisayarları kabloya, DSL'ye veya optik fiber modeme bağlayan cihazdır. Trafiği yerel ağdan internete yönlendirir ve tekrar geri yönlendirir.
Bir ev ağında yönlendirici yerine kablosuz yönlendirici veya kablosuz yönlendirici bulunabilir. Ev ağlarının çoğu, yalnızca birkaç bilgisayarı bağlamak için eşler arası ağ sistemi kullanır, bu nedenle köprü gerekli değildir. Yönlendiricilerin ve köprü yönlendiricilerin çoğu, Internet'ten veya arabayla geçen bilgisayar veri hırsızlarından istenmeyen saldırılara karşı korumaya yardımcı olmak için bir güvenlik duvarı içeren bir güvenlik sistemine sahiptir.
