Bir sohbet istemcisi, çevrimiçi sohbet odalarında kullanılmak üzere tasarlanmış bir yazılım programıdır. Ayrıca, Anlık İleti (IM) programları ile de ilişkili olabilir, ancak IM programları Web'de gezinmek için kullanılmak üzere tasarlanmıştır. Bu, standart IM programlarını tam özellikli bir sohbet istemcisinden çok eklentiye benzer kılar. Sohbet programlarının ve sohbet istemcisinin ortak özelliği, aynı anda çevrimiçi olan insanlar arasında gerçek zamanlı iletişime izin vermeleridir. Bir katılımcı bir mesaj yazıp bir sohbet istemcisinde veya IM programında “gönder” e bastığında, alıcı yanıtı kendi sohbet istemcisinin veya IM programının içinde görür.
Ancak, benzerlikler burada sona eriyor. Bir anlık ileti iletişimi genellikle Web’de gezinen iki kişi arasında olsa da, bir sohbet istemcisi, birçok kişinin birbirleriyle gerçek zamanlı olarak konuşabilmesi için tasarlanmış ayrı bir ağdan yararlanır. Bir katılımcı, bir sohbet istemcisi kullanarak sayısız konulardan birini düzinelerce, hatta yüzlerce başka insanla tartışabilir.
Her biri kendi konusu olan çeşitli “sohbet odaları” benzersiz ağ adreslerinde bulunur. Kullanıcı, tartışmak istediği konuyu seçer ve sohbet odasına katılır. Sohbet odaları 7/24 hizmet vermektedir ve herhangi bir zamanda, belirli bir sohbet odası yüzlerce katılımcı ile atlanabilir veya neredeyse boşalmış olabilir.
Sohbet istemcileri, Internet Relay Chat (IRC) ağında çalışır. Muhtemelen, en uzun ömürlü ve popüler sohbet istemcisi mIRC'dir . “M” yazarın soyadı Khaled Mardam-Bey'in kısaltmasıdır. Bu bir 30 günlük ücretsiz deneme için kullanılabilir shareware.
Diğer bir popüler sohbet istemcisi XChat (Çapraz Sohbet). Bu sohbet istemcisi açık kaynak kodludur - kodlama herkesin incelemesi için kullanılabilir. Açık kaynaklı programlar özellikle popülerdir, çünkü kamuoyu incelemesi genellikle daha az hata ve daha az güvenlik sorunu anlamına gelir. Açık kaynaklı programlar ücretsizdir ve bu sohbet istemcisi Windows veya Linux işletim sistemlerinde çalışır.
Trillian bir IM programı ile birlikte bir sohbet istemcisi. Basic ve Pro olmak üzere iki çeşittir. Birçok kişi Trillian'ın ihtiyaçlarını karşıladığını tespit etti. Tercih ettiğiniz sohbet istemcisi kişisel zevklerinize bağlı olacaktır.
IRC, anlık mesajlaşmadan çok daha fazla ilgilenmektedir ve kendi “dili” ve netiquette vardır. Bir sohbet istemcisi kullanmak ve IRC dünyasına girmekle ilgileniyorsanız, kolayca bir arama motoruyla kolayca bulabileceğiniz çevrimiçi bir öğretmen bulmak iyi bir fikirdir. Ayrıca, IRC'yi öğrenenlerin birbirleriyle konuşarak ve moderatörlerin sorularını sorarak pratik yapabilecekleri yeni başlayanlar için sohbet odaları vardır.
