Bir bilgisayarın saat hızı veya saat hızı, merkezi bir işlem biriminin (CPU) temel işlevleri yerine getirebildiği hızdır. Normalde megahertz veya saniyede milyonlarca devir, hatta saniyede milyarlarca devir olan gigahertz cinsinden ölçülür. Saat hızı, aynı şirket tarafından yapılan cipslerin hızını karşılaştırmak için kullanışlıdır, ancak farklı bilgisayar türlerini karşılaştırmanın güvenilir bir yolu değildir, çünkü diğer birçok faktör bilgisayarın hızını belirleyebilir. Bunun yerine, bilgisayarlar, grafik yükleme veya hesaplama yapma gibi belirli görevleri ne kadar çabuk yaptıklarına göre karşılaştırılmalıdır.
Tüm bilgisayarlarda, bilgisayardan gerçekleştirmesi istenen görevlerin zamanlamasını eşitlemesine yardımcı olmak için düzenli elektrik darbeleri yayan saatler vardır. CPU, bir komutu gerçekleştirmek için belirli sayıda saat döngüsü veya bilgisayarın saatinden darbeler gerektirir. Bir bilgisayarın bir saniyede başarabileceği döngü sayısı saat hızını belirler. IBM'in 1980'lerin başında yarattığı ilk PC'ler, saniyede yaklaşık 5 milyon devir olan 4.77 MHz civarında bir saat hızına sahipti. 2010 yılına kadar ortalama bilgisayarın saat hızı GHz cinsinden ölçülebilir.
Saat hızı en çok CPU'nun hızını ifade etse de, bir bilgisayardaki diğer cihazların da bir saati vardır. Bilgisayarın, baskılı devre kartları kullanılarak değiştirilmesine izin veren genişletme otobüsleri, dahili saatler tarafından yönetilir. Rasgele erişim belleği (RAM), bilgisayar çalışırken çalışmak için kullanılan okuma ve yazma belleği, aynı zamanda bir saat kullanır.
CPU, yalnızca bilgisayardaki diğer bileşenlerin izin verdiği kadar hızlı işleyebilir. Genişleme veriyolu veya RAM, merkezi işlem ünitesinden daha yavaşsa, bilgisayar CPU'nun izin verdiği kadar hızlı çalışmayacaktır. Ayrıca, bazı işlemciler farklı oranlarda farklı işler yapabilir. Örneğin, biri iki sayıyı 12 çevrime ayırabilirken, diğeri aynı işi yapmak için 20 tane alabilir. Bu nedenle, saat hızı bilgisayarları karşılaştırmak için güvenilir bir yol değildir.
Benchmarklar daha güvenilir bir karşılaştırma kaynağıdır. Bazı kuruluşlar güvenilir ve izlenen endüstri standardı kriterler sunar. Bunlar arasında Standart Performans Değerlendirme Şirketi (SPEC), İşlem İşleme Performans Konseyi (TPC) ve Gömülü Mikroişlemci Kıyaslama Corsortium'u (EEMBC) bulunmaktadır. Bu şirketler, her birinin belirli görevleri ne kadar çabuk yerine getirdiğini belirlemek için bilgisayarları bir dizi yakından kontrol edilen test yoluyla yürütür. Numaralar organizasyon web sitelerinde ücretsiz olarak yayınlanmaktadır.
