Bilgisayar kullanımı sırasında, kullanıcının çevrimiçi ve çevrimdışı etkinliklerini ortaya çıkaran çeşitli kayıtlar toplanır. Bir sonraki taraf bu kayıtlara önceki kullanıcının eylemlerini takip etmek için erişebilir ve hatta kişisel bilgi edinebilir. Bir bilgisayar temizleyicisi, gizliliği korumak için bu kayıtları silen bir yardımcı programdır.
Bilgisayar kullanırken oluşturulan kayıtların sayısı ve türü, bilgisayar boyunca birçok farklı yerde bulunan sayısız ve çeşitlidir. Örneğin, pek çok yazılım programı yeni açılan dosya ve belgelerin veya son görüntülenen resimlerin veya filmlerin bir listesini tutar. Çalıştır ve Bul geçmişi de kaydedilir. Geçici dosyalar, silinmezse, aylarca hatta yıllarca sürebilecek belgelerin kopyalarını arşivler.
Çevrimiçi etkinlikler de ayak izlerini bırakıyor. Bir Web tarayıcısı, sabit diskte ayrılan belleği önbellek olarak ayırır veya son zamanlarda görüntülenen Web sayfalarının kopyalarını tutabileceği bir yer, bu sayfalar sonraki ziyaretlerde daha hızlı yüklenebilir. Tarayıcı önbelleği, önceki tarama oturumları hakkında zengin bir bilgi kaynağıdır.
Kullanışlı otomatik tamamlama veya otomatik doldurma özelliği, girilen ilk birkaç tuş vuruşuna dayanarak girişi tahmin etmek için önceden girilen kelimelerin kayıtlarını tarar. Bu özellik, tarayıcı önbelleği silinmiş olsa bile, önceki aramaları ve ziyaret edilen web sitelerini yanlışlıkla gösterebilir. Bir kamu bilgisayarı, önceki bir kullanıcı bu bilgileri sağlayan bir formu doldurursa, ad ve adres gibi kişisel bilgileri “sızdırabilir”.
Snoops, bilgisayar şifrelerini okuyamıyor, çünkü içeriği şifreli, ancak hangi web sitelerinin çerezleri yayınladığını görebiliyorlar, istemeden meşgul olacak herhangi birisinin sörf alışkanlıklarını ortaya çıkardığını görebiliyorlar. Bir bilgisayar temizleyici bunu çerezleri silerek halleder.
Windows Internet Explorer, ziyaret edilen web siteleriyle ilgili bilgileri depolayan ve alınan bir çerez dizini tutan, index.dat adlı bir dosyayı kullanır. Geçmişi, çerezleri ve önbelleği silmek için tarayıcının yerleşik gizlilik özelliklerini kullanıyor olsa bile, index.dat dosyası değişmeden kalacaktır. İndex.dat dosyasını yalnızca kapsamlı bir bilgisayar temizleyicisi temizleyecektir. Explorer bir sonraki oturumda yeni, 'boş' bir tane oluşturur.
İyi bir bilgisayar temizleyicisi, tüm bu sorunları ve daha fazlasını ele alır ve kullanışlı çerezler gibi belirli dosyaları isteğe bağlı olarak korumak için kolayca yapılandırılabilir olmalıdır. Yardımcı programı bir USB bellek çubuğundan veya flash sürücüden çalıştırmak, yazılımı yüklemeden ayak izlerini halka açık bir bilgisayardan veya iş istasyonundan temizlemenizi sağlar.
Bir bilgisayar temizleyici gizliliği temel düzeyde korumak için iyi bir iş çıkarsa da, adli bir araç değildir. Windows işletim sistemleri, örneğin belirlenmiş bir disk belleği veya takas dosyası olarak kullanmak için sabit diskin bir bölümünü kilitler. Bu dosya, yine de kullanım kayıtları sağlayan çok miktarda örgütlenmemiş (ve dolayısıyla görünüşte kaotik) veri içermektedir. Hazır araçlar, içeriğin görüntülenmesini sağlar.
Windows veya bir bilgisayar temizleyicisini kapatma sırasında disk belleği dosyasını silmek üzere ayarlayabilirsiniz, ancak bu işlem genellikle kapatma işlemini birkaç dakika veya daha uzun süre erteler. Ayrıca, herkese açık bir bilgisayarı veya iş bilgisayarını kapatmak pratik olmayabilir. Bir bilgisayar temizleyicisine dokunulmadan bırakılan daha karanlık etkinlik izleri, geçici snoop tarafından bulunmayacak, ancak kanun uygulayıcılar veya idareciler tarafından geri kazanılabilecek şekilde devam edebilir.
