Dijital ses kartı, elektronik sinyalleri hoparlörler aracılığıyla çalınabilecek ses sinyallerine çevirmek için en yaygın olarak kullanılan bir bilgisayar parçasıdır. Ses kartı, doğrudan bilgisayarın ana kartına takılan ayrı bir parça olarak veya ana kartın kendisinin bir parçası olarak yerleşik olarak iki yoldan biriyle tasarlanmıştır. Bir kartta ayrıca hoparlörler ve hatta müzik aletleri gibi şeylerin takılabileceği çeşitli giriş ve çıkış jakları bulunur. Modern ses kartları, surround ses gibi gelişmiş ses işlevlerine sahiptir ve bazıları özel ev sinema sistemleriyle karşılaştırılabilir düzeyde ses sağlayabilir.
Dijital bir ses kartının iki ana amacı dijital çalma ve müzik sentezidir. Dijital çalma, önceden kaydedilmiş müziğin bir çıktısıdır, oysa müzik sentezi kullanıcı girişi sonucu anında ses üretimidir. Bu tür bir teknolojiye güzel bir örnek, ses kartına takılı bir müzik aleti dijital arabirimi (MIDI) klavyesinin kullanılmasıdır. Klavyedeki tuşlara basıldığında, ses kartı farklı türdeki cihazların depolanan veri dosyalarını temel alan notlar oluşturabilir.
Ses kartları, bilgisayarlarda 1990'lı yıllara kadar standart ekipman değildi, bu zamandan beri tipik bilgisayardan yayılan en yaygın sesler, tek bir dahili hoparlörden temel ses ve tıkaçlardı. Yavaş yavaş ve büyük ölçüde bilgisayar oyunu endüstrisi tarafından yönlendirilen dijital ses teknolojisi, daha karmaşık ses içerecek şekilde ilerledi. Gittikçe, ses efektleri, müzik notaları ve hatta sayısallaştırılmış seslendirme gibi şeyler, dijital bir ses kartı ile donanım işleme yoluyla mümkün hale geldi.
1990'ların başındaki temel dijital ses kartı teknolojisi, stereo veya beş kanallı surround yerine, yalnızca bir kanal mono çıkış sağladı. Ek olarak, polifoni olarak bilinen bir karakteristik olan bir kerede çalınabilecek farklı seslerin sayısı üçten fazla olmamalıdır. Sonuç olarak, birkaç yıl boyunca bir bilgisayar tarafından çalınabilecek sesler, temel bir cep telefonundaki zil sesinden daha karmaşık değildi. Özellikle, erken ses kartları aynı zamanda oyun çubuğunu da içeriyordu; kullanıcıların oyun kumandalarını ya da kontrol cihazlarını bilgisayarlarına takmalarının tek yolu bu.
1990'lar boyunca giderek artan bir şekilde, ses kartı teknolojisi gelişti ve stereo çıkış gibi daha gelişmiş özellikler standart hale geldi. Ek olarak, daha fazla kart kendi rasgele erişim belleğine (RAM) ve merkezi işlem birimlerine (CPU) sahip oldu. Bu, ses işlemesinin bilgisayarın ana belleğinden ve CPU'sundan çıkarılması, sistem kaynaklarını diğer görevler için serbest bırakması ve kullanıcının aynı anda ses kalitesini en üst düzeye çıkarmasına izin vermesi anlamına geliyordu.
20. yüzyılın başlarından itibaren, bilgisayar üreticileri için giderek daha yaygın bir uygulama, temel ses kartlarını bir bilgisayarın ana kartına dahil etmekti. Bu entegre çözüm daha ucuzdur ve bilgisayarın kasasında bir yuvaya takılması gerekenden daha az fiziksel yer kaplar. Dahili ses kartlarının özellikleri genel olarak çok düşüktür, ancak ciddi oyuncular ve diğer güçlü kullanıcılar hala ek dijital ses kartının gerekli olduğunu düşünürler.
