Güvenlik kilidi, bazı yazılım programlarının çalışmasından önce bilgisayarın Evrensel Seri Veri Yolu (USB) bağlantı noktasına takılması gereken bir donanım parçasıdır. Bu, yazılımın kopyalanmamasını veya paylaşılmamasını sağlamak içindir. Bir dongle emülatörü, bir iskelet anahtar gibi, bu sınırlamayı atlamak için yaratılmış sahte bir dongle'dir. Bu tür bir hackten kaçınmak için dongler sık sık şifreli olduğundan, bir dongle emülatörü "dongle çatlaması" olarak da bilinir.
Bir dongle öykünücüsünün oluşturulması, parasını ödemeyenlerin kullanması için yazılımı serbest bıraktığından, yasadışı olduğu kabul edilir. Pek çok yazılım lisansı, böyle bir cihaz oluşturmanın kullanıcı sözleşmesini ihlal ettiğini belirten cümleciklere sahiptir. Bu, dongle emülatörlerinin bilgisayar korsanları tarafından yaratılmadığı ve bir dongle güvenlik şifrelemesini çözme kılavuzlarının İnternet'te ve başka yerlerde bulunmadığı anlamına gelmez.
Şu anda, bir dongle emülatörü alabilmenin iki yolu var. Bir kişi ağ güvenliğini aşma konusunda becerilere sahipse, kendisi de yapabilir. Bir dongle öykünücüsünün nasıl oluşturulacağına ilişkin bilgiler genellikle bilgisayar korsanlarından bilgisayar korsanlarına aktarılır ve İnternet forumlarında ve web sitelerinde işlem görür. Kodlama bilgisi olmayan biri, web sitelerinden dongle emülatörleri de satın alabilir. Yasadışı olmaları nedeniyle, çalışan dongle emülatörlerini sağladığını iddia eden birçok web sitesi meşru görünmüyor.
Donanım kilidini kullanan yazılım genellikle küçük bir pazar için olduğundan, yedek bir donanım kilidinin fiyatı yüzlerce ABD Doları olabilir. Bazı yazılım şirketleri, kullanıcının dongle kaybolduğunda veya çalındığında tamamen yeni bir yazılım paketi satın almasını ister ve fiyatı daha fazla şişirir. Dongle emülatörlerinin savunucuları, yazılım kullanımına ilişkin bu tür kısıtlamaların haksız ve bilgisayar ve yazılım kullanımının gerçek dünya koşullarıyla uyumlu olmadığını iddia ediyorlar.
Daha önceki yazılım formları, yazılımı bir bilgisayarda çalıştırmak için sadece bir donanım kilidinin mevcut olmasını gerektiriyordu. Bilgisayar korsanları, dongle'ın zaten takılı olduğunu düşünmek için yazılımı kandırmak için bir program yazarak bu tür kısıtlamaları aşmışlardır. Bir dongle emülatörü, yazılıma bir dongle bulunduğunu söylese bile, kodun bir kısmı eksik olduğundan yazılım hala kullanılamayabilir. Bilgisayar korsanları bu yeni yenilikleri atlamanın yollarını buldukları için, yeni dongle şifreleme biçimlerinin bulunması gerekebilir.
