Birisi “bilgisayarı başlatmaya” atıfta bulunduğunda, bilgisayarın başlatıldığı ve kullanıcının kendisiyle iletişim kurmasını ve komutları kabul etmesini sağlayan tüm programları yüklüyor demektir. İki ana yeniden başlatma işlemi türü vardır: soğuk veya yeniden başlatma olarak da bilinen yumuşak veya sıcak, yeniden başlatma ve sert yeniden başlatma. Yumuşak bir yeniden başlatma, bilgisayarı tamamen kapatmadan yeniden başlatmayı ve gücü kapatmayı ifade eder. Sert bir yeniden başlatma, güç kesilmesinin kasıtlı olup olmadığına bakılmaksızın, güç tamamen kapatıldıktan sonra bilgisayarı yeniden başlatma işlemidir. Gücü kesmek, bilgisayarın çalışma hafızasını da temizler ve bazen sıkıştığında sistemi sıfırlamak için kullanılır.
“Önyükleme” ifadesi, bir bilgisayar ilk açıldığında yüklü program bulunmadığı ve bellekte hiçbir şey olmadığı gerçeğinden gelir; çünkü rasgele erişim belleği (RAM) güç olmadan bilgi depolayamaz. Bilgisayarlar, sistemde güç olmasa bile devam eden kalıcı olmayan bir dahili kaynaktan gelen bilgileri kullanmalıdır. Bu işlem “önyükleme” olarak adlandırılır, çünkü bilgisayar temel programlamayı yüklemek için kendi önyükleme noktalarıyla kendisini etkili bir şekilde yukarı çeker. Bu tür bir sürecin imkansız olabileceği görülüyor (birisi kendi önyüklemeleriyle kendini çeken kadar imkansız) ancak bilgi bir bilgisayarda, cipsler halinde ve başka yollarla, güç geri yüklendiğinde mümkün olacak şekilde depolanıyor.
Sert bir yeniden başlatma, sistemin kasıtlı olarak kapatılması ve güç kapatılmasının bir sonucu olabilir. Bu durumda, güç açıldığında sistem kullanılmadan önce tüm gerekli programları yeniden yükleme işleminden geçecektir. En baştan başladığından beri, özellikle yüklenecek çok fazla program varsa, ancak işlem makul bir süre içinde tamamlanmalıdır.
Bilgisayarın normal kapatma işleminden geçme şansı yoksa, elektrik kesintisinde olduğu gibi aniden güç kesilmesi durumunda, sert yeniden başlatma işlemi genellikle bir dosya denetiminden önce gelir. Bunun nedeni, dosya yapısının ani kapanma nedeniyle bozulmuş olabilir. Bilgisayarı hazır durumuna geri yüklemeden önce dosyaların bozulmadığından emin olmak için donanımın yeniden başlatılmasının başlangıcında otomatik olarak bir tarama yapılır. Hata bulunursa, tarama işlemi mümkünse onları onarır veya bilgisayar operatörünü bu konuda uyarır. Herhangi bir dosya hatası düzeltildikten sonra, sabit önyükleme işlemi tamamlanacak ve işletim sistemi, ilgili gerekli dosyalar ile birlikte geri yüklenecektir.
