Yerel alan ağı veya LAN, bir odadaki, binadaki veya binalardaki bağlı bilgisayar ağıdır. Bu ağlar, bilgisayar kullanımının başlangıcından bu yana olmuştur. Bir LAN, birbirlerine nispeten yakın olan insanlar arasında yüksek oranlarda veri gönderildiği bir kullanıcı ağı olarak tanımlanmaktadır. Genellikle kiralık iletişim hatlarını kullanmazlar, ancak yalnızca ağın kurucusu tarafından sağlanan iletişim araçlarını kullanırlar.
İnternet, bir LAN’dan farklı bir geniş alan ağı veya WAN’dır. İnternet teriminin aksine, yerel alan ağlarına genellikle intranetler denir, ancak bazen bu terim, belirli bir şirket veya kuruluşla ilişkili, ancak daha büyük İnternet'e bağlı olmayan bir LAN kümesi anlamına gelir. Bu ağ türü, bilgisayarları birbirine bağlamak için, tipik olarak bir Ethernet kablosu veya kablosuz WiFi® teknolojisiyle bir hub veya yönlendirici kullanır. Bu teknolojiler, 10 - 10,000 Mbit / s arasında çalışan veri aktarım hızları sunar.
Daha büyük, daha önemli LAN'larda yedek hatlar veya diğer yedekleme protokolleri bulunur. Ağa bağlı bilgisayarlarda, en popüler iletişim protokolü TCP / IP'dir. Küçük yerel ağlar geçici olabilir ve arkadaşlar arasında ağ üzerinden bilgisayar oyunları oynamak için kullanılabilir. Kullanıcılar dosyaları paylaşabilir, dosyaları görüntüleyebilir, izin verilirse diğer bilgisayarlardaki verilerde değişiklik yapabilir, aynı anda birden fazla bilgisayarda film oynayabilir, anında mesajlaşma ile sohbet edebilir, birbirlerine e-posta gönderebilir, oyun oynayabilir, vb. İnternet’in tüm avantajları geçerlidir, ancak yalnızca LAN’daki diğerlerini de içerirler ve veri aktarım hızları yüksektir.
Belki bir LAN'ın en sık kullanılan kullanımı, kullanıcıları yalnızca bir bağlı yönlendiriciyle İnternete bağlamaktır. Modern zamanlarda insanlar internete bağlanmak için genellikle geniş bant kablo veya DSL modemler kullanırlar ve her bilgisayarla ilişkili bir modeme sahip olmak sakardır. Modemi bir yönlendiriciye bağlamak ve yönlendiriciyi Ethernet kablolarıyla birkaç bilgisayara bağlamak daha etkilidir. Bir LAN'ı yapılandırmak ilk başta korkutucu olabilir, ancak çağdaş işletim sistemleri gerekli yapılandırmaların çoğunu otomatik olarak yapan programlara sahiptir, bu nedenle bir tanesini ayarlamak oldukça kolaydır.
