Bir ağ erişim noktası (NAP), Amerika Birleşik Devletleri Ulusal Bilgi Altyapısı'nda (NII) tanımlanan orijinal dört geçiş noktasına atıfta bulunan eski bir terimdir. Bu noktalar, bilgi alışverişinde bulunan farklı şebeke servis sağlayıcılarına (NSP'ler) konum sağlamak için kullanıldı. Bu noktalar daha sonra İnternet değişim noktalarıyla (IXP'ler) değiştirildi.
İnternetin devlet tarafından finanse edilen bir akademik deney olarak kökenleri, ticari olarak yönlendirilen bir İnternet’e geçiş için bir strateji gerektiriyordu. Ağ erişim noktası sisteminin geliştirilmesi, şirketlerin İnternetin geliştirilmesinde devralmaya başlamasını sağlamıştır. Bu değişim noktaları, bir servis sağlayıcısının kullanıcılarının başka bir servis sağlayıcının sisteminde depolanan bir web sitesine erişmesi için gerekliydi.
Ağ erişim noktası sistemi ilk olarak Chicago, New Jersey, San Francisco ve Washington, DC'de bulunan dört NAP'e sahipti. Ağ erişim noktası sistemi, Ulusal Bilim Vakfı (NSF) tarafından geliştirilmiştir. Bu sistem Ulusal Bilim Vakfı Ağı'nın (NSFNet) yerini alacak şekilde ayarlandı.
Devlet destekli NSFNet'ten modern internete geçiş, bir dizi ağ erişim noktası sayesinde başarılı oldu. Bu noktalar, yeni şebeke servis sağlayıcılarının, şebekelerini diğer şebekelere bağlamaları için nispeten basit bir yol sağladı. Bu birbirine bağlı ağlar dizisi, bugün bilindiği gibi İnternet'in oluşumuna neden olmuştur.
Ağ erişim noktası sisteminin gelişimi olmasaydı, tek bir şirketin İnternet'in varlığı için gerekli altyapıyı yaratması zor ve pahalıydı. Ağ erişim noktası sistemi, birçok farklı şirketin ağlarını birbirine bağlamasına izin verdi. Bu, yalnızca İnternet'i kurma maliyetini düşürmekle kalmadı, aynı zamanda şirketler arasındaki rekabeti teşvik etmeye de yardımcı oldu. Bu tür rekabet, İnternet üzerindeki tekel gelişimini önlemeye yardımcı oldu.
Ağ erişim noktası İnternet'in ilk günlerinde var olan dört orijinal geçiş noktasını belirtirken, bu terim birçok kişi tarafından İnternet değişim noktalarıyla eşanlamlı olarak kullanılır. Genel olarak, İnternet değişim noktaları, orijinal dört NAP’in hizmet ettiğiyle aynı amaca hizmet eder. Bu nedenle birçok kişi bu terimi IXP ile eşanlamlı olarak kullanmaktadır.
