Ağ kartı bağdaştırıcısı, bilgisayarı bir ağa bağlanabilecek şekilde değiştiren bir donanım parçasıdır. Genellikle bir iç çip veya ağ kartı adaptörünün veri alabileceği ve iletebileceği bir giriş jakı veya anteni olan harici bir cihazdır. Bir bilgisayarın kablosuz bir ağa bağlanmasına yardımcı olan adaptörlere kablosuz adaptör kartları denir. Bir ağ kartı bilgisayardaki bir konektöre uymuyorsa, ağ kartının fişini yuvayla uyumlu hale getirmek için uyarlayan bir aygıta da ağ kartı adaptörü denilebilir. Ağ kartı adaptörlerinin türleri arasında dahili veya USB bağlantılı 802.11b veya 802.11d adaptörleri, mobil geniş bant adaptörleri ve kablosuz sinyal güçlendiricileri bulunur.
"Ağ kartı adaptörü" terimi, bir bilgisayarı bir ağa bağlamak için uyarlayan dahili donanıma atıfta bulunsa da, adaptör genellikle yeni bir işleve adapte olmak için bir bilgisayara veya donanım aygıtına bağlı harici bir cihaza karşılık gelir. Bir ağ kartı çok yavaşsa, hızlı bir ağ kartı adaptörü bilgisayara hızlı bir ağ kartı bağlayabilir veya varolan ağ kartının sinyalini artırabilir. Bir kablosuz ağ bağdaştırıcısı, yalnızca kablolu bir Ethernet bağlantısı olan bir bilgisayara kablosuz bir ağa bağlanabilme yeteneği sağlamak için kullanılabilir.
Bir ağ kartı adaptörü, kullanıcının dahili kart tarafından desteklenmeyen bir ağ türüne bağlanması gerekirse, mevcut bir ağ kartı olan bir dizüstü bilgisayar için faydalı olabilir. Genellikle, bir ağ kartı bağdaştırıcısı, en çok, bilgisayarları bir evde veya ofiste bağlayanlar gibi bulunan özel bir kablolu veya kablosuz ağa erişmek için kullanılır. Ağ kartı adaptörleri, bir kullanıcının WiMAX gibi yaygın ağ teknolojisine bağlanmasına da yardımcı olabilir. WiMAX genişbant mobil kablosuz internet şeklidir. WiMAX'i algılamak üzere bilgisayarı değiştirmek için kullanılan cihazlar ağ kartı adaptörleri olarak da bilinir.
Bazı ağ donanımları bilgisayardaki diğer yongalara yerleştirilebilir. Entegre ağ kartları, anakarta yerleşik ağ kartlarıdır, aynı zamanda işlemciyi barındıran bir bilgisayardaki ana yongadır. Entegre bir ağ kartına bir avantaj, küçük kasalarla tasarlanmış bilgisayarlarda önemli olan yerden tasarruf sağlamasıdır. Bir ana karta entegre edilebilecek diğer donanımlar video kartlarını ve ses kartlarını içerir.
