Ağ sunucusu, iş istasyonlarına ve bilgisayar ağındaki diğer sunuculara çeşitli paylaşılan kaynaklar sağlayan bir bilgisayardır. Paylaşılan kaynaklar arasında disk alanı, donanım erişimi ve e-posta hizmetleri bulunabilir. Herhangi bir bilgisayar “ağ sunucusu” olabilir. Bir sunucuyu iş istasyonundan ayıran şey donanım değil, bilgisayar tarafından gerçekleştirilen işlevdir. Genel olarak, bir iş istasyonu, bir bireyin iş görevini yerine getirmek için kullandığı herhangi bir bilgisayardır, bir ağ sunucusu ise kullanıcılara paylaşılan yazılıma veya donanım kaynaklarına erişim sağlayan herhangi bir bilgisayardır.
Bununla birlikte, sunucular genellikle bireysel iş istasyonlarından daha güçlü bileşenlerle oluşturulur. Örneğin, bir sunucu genellikle bir iş istasyonundan daha fazla rasgele erişim belleğine (RAM) sahip olacak veya daha sağlam bir işletim sistemi (işletim sistemi) kullanacaktır. Bu, sunucunun tek bir iş istasyonuna göre fiyatını artırabilse de, genel maliyet bir kuruluş için önemli ölçüde düşük olabilir.
Bu bilgisayarların sağladığı paylaşılan hizmetlere ek olarak, ağ sunucuları ayrıca ağ ve sistem yöneticileri için yönetim görevlerini basitleştirmeye yardımcı olur. Bu hizmetleri her bir iş istasyonundan ziyade tek bir bilgisayara merkezi olarak konumlandırarak, yapılandırma değişikliklerinin ve güvenlik güncellemelerinin yalnızca yüzlerce ayrı iş istasyonundan ziyade ağ sunucusuna uygulanması gerekir. Örneğin, ağ sunucularının ortak bir işlevi ağdaki yazıcılara erişim sağlamaktır. Bu yazıcılara erişen iş istasyonları gerekli yazılımı ağ sunucusundan alır. Bu yazılımın güncellenmiş bir sürümü mevcutsa, ağ yöneticilerinin yalnızca güncellemeyi sunucuya uygulamaları gerekir.
Bir ağ sunucusu ayrıca farklı roller üstlenebilir. Yukarıda belirtilen baskı sunucusu ayrıca bir dosya sunucusu ve bir etki alanı adı hizmeti (DNS) sunucusu olabilir. Diğer tipik roller posta sunucusu ve kimlik doğrulama sunucusunu içerir.
Dosya sunucuları, ağ kullanıcılarının çeşitli belgeleri depolaması ve paylaşması için merkezi konumdaki bir disk alanı havuzu sağlar. Bu sunucular, kuruluşların departmanlar arasında tek dosya sürümlerini korumalarına ve yönetimi basitleştirmelerine yardımcı olur. Tüm veriler bir konumda depolandığından, yöneticilerin yalnızca bir bilgisayardan yedek dosyaları alması gerekir.
Yazdırma sunucuları, kuruluşların her bir iş istasyonunun kendi yazıcısına sahip olma gereksinimini önleyerek tek bir yazıcıyı paylaşmalarına izin verir. Bir posta sunucusu, ağdaki bilgisayarlara e-posta hizmetleri sağlar. Kimlik doğrulama sunucuları, hesap ve parola bilgilerini depolamak için ağlara merkezi bir veritabanı sağlar ve böylece kullanıcıların ağdaki herhangi bir bilgisayarda oturum açmasına izin verir.
