Bir bildirim sistemi, hem insan hem de bilgisayar bileşenlerini içerebilecek bir dizi protokol ve prosedürdür. Bu sistemlerin amacı, bir kişiye veya bir gruba zamanında mesajlar üretmek ve göndermektir. Basit bildirim sistemleri, e-posta veya kısa mesaj gibi tek bir iletişim aracı kullanır. Kritik bilgi göndermek için tasarlanan daha karmaşık sistemler tipik olarak diğer iletişim yöntemlerini kullanacak ve ayrıca her bir kişinin gerçekten mesajı almasını sağlamak için insan unsurlarını içerebilir. Devlet kurumları tarafından işletilen acil durum bildirim sistemleri telefon sisteminden, televizyon yayınlarından ve çok çeşitli diğer iletişim yöntemlerinden faydalanabilir.
Bir bildirim sisteminin temel amacı, belirli bir olayın gerçekleştiğine dair bir kişiyi uyarmaktır. Basit bir bildirim sistemine bir örnek, bir güncelleme veya benzeri bir olay meydana geldiğinde kullanıcının bir web sitesini nasıl e-posta göndermek üzere yapılandırabileceğidir. Bilgisayarlar, telefonlar ve diğer cihazların tümü, kullanıcıları gelen metin mesajları, e-postalar ve diğer etkinlikler hakkında uyarmak için basit bildirim sistemlerini kullanır. Bu sistemlerin çoğunun, yalnızca iletilen bilgilerin kritik olarak kabul edilmemesi durumunda yalnızca bir bildirim yöntemi vardır.
Daha karmaşık bildirim sistemleri, genellikle insanların hemen iletişim kurmasının çok önemli olduğu durumlarda kullanılır. Çoğu işletme, kritik çalışanların her zaman ulaşılabilir olmasını sağlamak için bir tür gelişmiş bildirim sistemi kullanır. Bir veya daha fazla çalışanın dikkatini gerektiren bir acil durum varsa, bildirim sistemi etkinleştirilebilir. Bir ilk temas tipik olarak kısa mesaj, e-posta veya telefonla yapılır. İlk temas başarısız olursa, bazı sistemler bunun yerine durumu çözebilecek diğer çalışanlara geçebilir.
Hükümetler ayrıca vatandaşları yaklaşmakta olan felaketlere veya diğer önemli olaylara karşı uyarmak için karmaşık bildirim sistemleri kullanmaktadır. Bu tip bildirim sistemine sıklıkla dahil edilen iki yöntem televizyon yayınları ve telefon sistemleridir. Bazı durumlarda, acil telefon sistemi, belirli bir bölgedeki sakinleri aramak için kullanılabilir, ancak bu durum sabit hatlı telefonu olmayan insanları uyarmakta başarısız olabilir. Bazı yerel yönetimler, vatandaşların cep telefonu numaralarını, e-posta adreslerini ve diğer iletişim bilgilerini bırakmalarına olanak tanıyan acil durum bildirim sistemi veritabanlarını tutar. Bazen bildirim sistemlerinde de mevcut olan bir insan unsuru olabilir; bu durumda, insanların arkadaşlarını ve komşularını, hatta belirli bir insan listesini bile uyarması beklenir.
