Proxy tarayıcısı, kullanıcının doğrudan bilgisayarına bağlanmak yerine, kullanıcının bir web sitesine veya dosyaya erişmek için proxy sunucusu kullanan bir bilgisayar tarafından kullanılan herhangi bir web tarayıcısını ifade eder. Proxy tarayıcıları, kullanıcıların İnternet'e isimsiz olarak göz atmalarını sağlar. Genellikle, bir bilgisayar görüntülemek istediği bir web sitesi için istek gönderir ve bir sunucu bu isteği işler. Ardından sunucu istenen web sitesini bilgisayara geri gönderir. Proxy tarayıcısıyla, özel bir proxy sunucusu isteği işler ve kullanıcının gerçek IP adresinden farklı bir IP adresi (ayrı bir bilgisayarı tanımlamak için kullanılan numara) gösterir ve böylece web sitesinin web sayfası görünümünün nereden geldiğini izlemesini engeller.
Proxy tarayıcısı yalnızca bilgisayar korsanlarının kullanacağı bir araç gibi görünse de, aslında pek çok yararlı, yasal hizmet sunar. Bir bilgisayarın kimliğini korumak, web sitesinin kullanıcının iznini almadan bilgisayarı izlemesini veya kullanıcı hakkında veri toplamasını engeller. Ayrıca bilgisayarın, açmadan önce gelen dosyaları zararlı tehditlere karşı taramasını sağlar. Proxy sunucusu bir ara sunucudur, yani bilgisayar ve bilgisayarın erişmeye çalıştığı web sitesi arasında orta bir adam işlevi görür.
Proxy sunucusunun konumu, ayrı bir bilgisayar sistemi veya kullanıcının kendi bilgisayarına yüklenen bir program olabilir. Çalışmak için kullanıcı iki ana seçenekten birini kullanabilir. Bir proxy web sitesi için web’de arama yapmayı seçebilir. Bu web sitesine ulaştığında, görüntülemek istediği web sayfasının URL'sini girer ve proxy web sitesi, bilgisayar kimliğini siteden korurken onu kendisine bağlar.
Ayrıca bir proxy sunucusunu ziyaret etmeyi ve bu sunucunun IP adresini almayı da seçebilir. Daha sonra, web tarayıcısını, tarayıcıyı proxy sunucusuna yönlendirecek şekilde yapılandırır ve böylece tarayıcısı şimdi bir proxy tarayıcısıdır. Bilgisayarının kimliği, farklı web sitelerine göz atarken gizlenir.
Proxy tarayıcı kullanmak, kullanıcıya, hangi içeriğin bilgisayarında yaptığı konusunda da kontrol sağlar. Bazı içerik türlerini engellemek için filtreler kurabilir. Bir web sitesi kullanıcı tarafından belirtilen kriterleri karşılamazsa, proxy sunucusu bunu engeller.
Ters proxy'ler normal bir proxy'nin tersini yapar. Bilgisayarın kimliğini sunucudan gizlemek yerine, ters proxy sunucunun kimliğini bilgisayardan gizler. Bu daha az popülerdir ancak bir sunucunun kimliğini kendisine bağlı olanlardan korumak isteyen kullanıcılar için kullanılabilir.
