Benioku dosyası, genellikle yazılımla ilgili genel bilgileri veya talimatları içeren yazılımla birlikte verilen bir metin dosyasıdır. Bu bilgilerin kendine özgü doğası, dosyadan dosyaya önemli ölçüde değişmektedir; Benioku dosyasında yükleme talimatları, genel yazılım kullanım bilgileri, hizmet şartları ve diğer yasal bilgiler veya yazılımla ilgili diğer bilgiler bulunabilir. Neredeyse tüm benioku dosyalarında, yazılımın adı ve sürümü, yazılımı geliştiren şirketin veya bireyin adı ve yayınlanma tarihi bulunur. Ancak benioku yazmak için genel bir formül yoktur ve sonuçta içerik geliştiricinin kaprislerine bağlıdır.
"Benioku" adı, kullanıcının yazılımı düzgün bir şekilde çalıştırmak için gerekli bilgileri içerdiğinden, kullanıcının dosyaya dikkatini çekmeyi amaçlar. Çoğu durumda, benioku dosyasının dosya adı büyük harfle yazılır ve "README.txt" veya buna benzer bir şey adı verilir. Bazı program dizinleri büyük harfli dosya adlarını herhangi bir dosya listesinin en üstüne taşır, bu nedenle büyük harf kullanımı benioku dosyasını belirginleştirir ve yazılım kullanıcısını programı kullanmadan önce dosyayı okumaya teşvik eder. Bazı benioku dosyaları aslında "ilk önce beni oku" veya yazılımı çalıştırmadan önce belgelere bakmaları için okuyucuları teşvik etmeye benzer bir şeydir.
Benioku dosyası, değişen önemi olan birçok farklı türde bilgi içerebilir. Genellikle dahil edilen adlara ve dosya sürümlerine ek olarak, benioku dosyaları da sıklıkla zaman içerisinde yazılıma yapılan değişiklikleri listeleyen bir sürüm geçmişi veya değişiklik listesi içerir. Benioku ayrıca yazılımın kullanımını etkileyen bilinen problemlerin veya hataların bir listesini içerebilir. Bazıları, geliştirme ekibi tarafından verilen onaylar veya kişisel mesajlar gibi daha az temel bilgileri içerir. Özellikle basit programlar için, benioku dosyası aslında yazılımın genel kullanımında bir talimat veren bir kullanıcı el kitabı olarak hizmet verebilir.
Geliştiriciler genellikle gerekli bilgileri basit, açık ve özlü bir şekilde vermeyi tercih ettikleri için ayrıntılı benioku dosyaları çok nadir görülür. Benioku dosyası genellikle, geliştiricinin daha ayrıntılı bir şey yapması gerektiğini hissetmediği sürece standart yazı tipiyle ve görüntüsüz düz metin biçiminde sunulur. Bu basitlik gereksiz dikkat dağıtıcı şeyleri ortadan kaldırır ve okuyucunun bilgiye odaklanmasını sağlar. Bazen, bir benioku dosyası "sıkça sorulan sorular" veya SSS biçiminde sunulur. Böyle bir formatta geliştirici, insanların yazılım hakkında sahip olabileceği en sık sorulan soruları tahmin eder ve tüm teknik bilgilerin insanların okunmayacağı bir metin bloğuna yerleştirilmesi yerine açık ve basit cevaplar sağlar.
