Bir vektör işlemci, iki farklı bilgisayar işlemcisinden biridir: vektör ve skaler. Bir vektör işlemcisi, bir vektör üzerinde bir bütün olarak hesaplamaları gerçekleştirmesi için bir skaler işlemciden farklıdır. Bir vektör tek boyutlu bir dizidir veya sayı listesi gibi tek bir değer satırıdır. Bir skaler işlemci, sayıların her birini ayrı ayrı işler; birçok farklı numaraya farklı şeyler yapabilir. Öte yandan bir vektör işlemcisi, aynı işlemi tüm sayılarla aynı anda gerçekleştirir.
Bu tür bir işlemci, ortalama bir bilgisayar için daha az popüler bir seçenek haline getiren bir skaler işlemciden daha uzmandır. Ortalama bir bilgisayar çok çeşitli görevleri yerine getirir ve birçok farklı türde işi yapmanın en hızlı yolu skaler işlemcidir. Bunun nedeni işlemcinin görevler arasında daha hızlı geçiş yapabilmesidir. Bir vektör işlemci, süper bilgisayarlar gibi son derece özel elektroniklerde kullanılır. Bu işlemciler büyük ölçekli problemlerde kullanıldığında çok daha güçlüdür. Bir kelime belgesini açmak veya video oynatmak gibi küçük işlemler, bir vektör işlemciden daha hızlı bir skaler işlemci tarafından gerçekleştirilebilir.
Süper bilgisayarların yanı sıra vektör işlemcilerin başka yaygın kullanımları vardır. Vektör işlemciler askeri uygulamalarda da kullanılır. Sonar ve radar sinyallerini kodlama ve kod çözme konusunda çok iyidirler ve tipik olarak bir skaler işlemciden çok daha hızlı bir sinyali kırabilirler. Bu işlemciler ayrıca hava durumu şekilleri, fizik testleri ve çok sayıda numara çekmeyi gerektiren başka bir şey gibi farklı olayların simülasyonunda da iyidir.
Çoğu zaman birlikte kullanılan çok sayıda vektör işlemcisi vardır. Bu işlemciler birlikte iyi çalışırlar ve aynı işi yapan birçok işlemciyle, geçen süre önemli ölçüde azalır. Süper bilgisayarlar bu şekilde çalışır - çok sayıda işlemci ortak bir sorunu çözmek için birbirine bağlanır.
Vektör işlemciler, çok özel cihazların belirli bir görevde çok amaçlı bir cihazdan daha iyi nasıl çalıştığını gösteren bir örnektir. Vektör işlemci, büyük miktarda veriyi ezmek için özel olarak yapılmıştır ve bunu yapmak için çok verimlidir. Bununla birlikte, skaler teknolojisindeki gelişmeler - özellikle mikroişlemciler açısından - vektör işlemcilerde, süper bilgisayarlarda bile genel bir düşüşe neden olmaktadır.
