Görsel bir arama motoru, metin arama motoruna benzer, çünkü kullanıcıların bir anahtar kelime ile arama yapmasına izin verir ve söz konusu anahtar kelimeyle alakalı sonuçları döndürür. Aradaki fark, görsel bir arama motorunun bir metin arama motoru gibi metin linkleri döndürmemesidir; bunun yerine, menşe web sitesine yönlendiren bir yığın görüntü döndürür. Görsel arama motorları çoğunlukla web tabanlı programlardır, ancak arama motorunun düzgün çalışması için genellikle bir eklentiye ihtiyaç vardır. Görüntüleri göstermenin çeşitli yolları vardır ve algoritmalar ve anahtar kelime kullanımına dayalı bağlantılar gösteren metin arama motorlarının aksine, bu arama motorları kullanıcıların görüntüleri çeşitli şekillerde aramasına olanak tanır.
Arama motorları, Internet kullanıcıları tarafından, bir anahtar kelimeye dayanan alakalı bir resmi veya web sitesini izlemek için kullanılır. Görsel arama motorlarında, kullanıcı bir web sitesinden daha fazla resim arıyor. Görsel arama motorları, metin arama motorunda görsel arama olsa bile, metin arama motorlarından daha etkileşimlidir. Görsel bir arama motoru, web sitesi geliştiricilerinin görüntüleri için kullandıkları etiketlere bakarak görüntüleri bulur ve ardından anahtar kelimeyle alakalı görüntüleri döndürür.
Metin tabanlı meslektaşları gibi, görsel arama motorları da genellikle web tabanlıdır veya bir İnternet tarayıcısında çalışır. Bazı görsel arama motoru platformları yazılım tabanlıdır veya masaüstünde bulunur, ancak bunlar nadirdir. Etkileşim nedeniyle bu arama motorlarını çalıştırmak için genellikle bir multimedya eklentisi gerekir, ancak eklenti genellikle ücretsiz ve kurulumu kolaydır. Eklenti gerektirmeyenler genellikle daha az etkileşimlidir.
Görsel bir arama motoru resim bulmayı hedeflerken, resim ile menşe sitesi arasındaki bağlantıyı da keşfeder. Bu, kullanıcıların ilginç bir resim bulabilecekleri ve daha sonra geldikleri web sitesine bağlanabilecekleri anlamına gelir. Bu şekilde, görsel ve metin arama motorları aynıdır, çünkü kullanıcıların yeni web siteleri bulmalarına yardımcı olmak için yapılmıştır.
Görsel bir arama motorunun görüntüleri göstermesi için birçok farklı yol vardır. Görüntüler üç boyutlu (3B) bir küpte veya bir haritada, bir yığında, bir listede, bir bulutta veya başka birkaç düzenlemeden herhangi birinde olabilir. Kullanıcılar ayrıca görsel arama motorundan tarih, etki alanı, puanlama veya diğer faktörlere göre resimler bulmasını isteyerek aramaları özelleştirebilir. Bu, sadece algoritmalara ve anahtar kelime kullanımına bağlı olarak bağlantıların düzenlendiği ve kullanıcıların bağlantı düzenleme ile çok az etkileşime sahip olduğu bir metin arama motorundan farklıdır.
