Kablosuz bir yerel alan ağı (WLAN veya kablosuz LAN ), radyo dalgalarıyla kablosuz olarak iletişim kuran iki veya daha fazla bilgisayardan oluşur. Bu, ağdaki her bilgisayarın fiziksel olarak sunucunun ağ anahtarına veya hub'ına bir Ethernet kablosu ile bağlandığı kablolu bir LAN ile karşılaştırılır.
Tüm ağların temel yapısı, ana bilgisayar veya sunucudan ve istemciler olarak bilinen bağlı makinelerden oluşur. Sunucuda genellikle iki Ethernet ağ arabirim kartı (NIC) yüklü ve ağı destekleyebilecek bir yazılım vardır. Microsoft Windows işletim sistemleri, Windows 98 Special Edition'dan (SE) beri yerleşik ağ oluşturma özelliğine sahiptir, ancak üçüncü taraf ağ yazılımı da mevcuttur. Basit bir ev kablosuz LAN olması durumunda, bir dizüstü bilgisayar istemci olabilirken, bir masaüstü sunucu olabilir.
Masaüstünün dijital bir abone hattı (DSL) bağlantısı - yüksek hızlı İnternet hizmeti olduğunu varsayalım. İnternet bağlantısını kablosuz bir LAN üzerinden paylaşmak için, masaüstü fiziksel bir DSL modeme fiziksel olarak bağlanacaktır. Kablosuz DSL modemde ayrıca dahili bir ağ anahtarı veya yönlendirici bulunabilir. Bu iki cihaz, verilerin ağdaki uygun makineye akmasını sağlar. Modeme yerleşik değilse, ayrı olarak satın alınması gerekir.
Masaüstü sunucusundan DSL modeme, anahtar ve yönlendiriciye bağlantılar fiziksel Ethernet kablolarıyla yapılır. Bununla birlikte, istemciler kablo gerektirmez. Bunun yerine, her makinede yüklü bir kablosuz NIC olmalıdır. Bu bir PCMCIA NIC, bir USB cihazı veya hatta bir dahili kablosuz NIC olabilir. Kablosuz NIC'lerin çoğunda, ancak hepsinde değil, küçük bir anten bulunur.
Kablosuz LAN sunucuda ve istemcide kurulduktan sonra, makineler radyo dalgaları yoluyla veri gönderip alarak iletişim kurabilir. Bu, kablosuz bir LAN'ı çok uygun yapar, çünkü istemci ağın yayın menzili içinde herhangi bir yerinde mobil kalabilir. Evdeki herhangi bir odada bir dizüstü bilgisayarda çalışılabilir - çoğu durumda arka bahçede bile - ve yine de sunucudan ağ bağlantısını paylaşabilirsiniz.
Ofiste, kablosuz bir LAN mobil personele anında bağlantı sağlar. Ayrıca, bir bina boyunca Ethernet kablosunun kullanılmasının masraflı olmasını engeller ve istemciler arasında kolay ve zahmetsiz masaüstü bağlantısı sağlar. İstemcilere çalışan hiçbir tel olmadığından, kablosuz LAN'ın temel avantajlarından biri kolay kurulumdur. Kablosuz LAN'lar ayrıca kablolu LAN'lardan daha fazla esneklik sağlar ve daha ucuzdur.
Kablosuz LAN'ın iki dezavantajı, izinsiz girişlerden korumak için birkaç adım daha gerektirmesidir; ve daha yavaş olabilir ve girişim varsa, kablolu bir ağdan daha az güvenilir olabilir. Ancak, bağımlılık hızları teknoloji geliştikçe her zaman iyileşmektedir. Bazı kablosuz LAN yapılandırmaları, kablolu ağlarla rekabet edebilir.
Kablosuz teknolojinin standartları mektup isimleri ile belirtilmiştir. Kablosuz "g" standardı, saniyede 54 megabit (mbps) hız sağlar. En yeni çoklu giriş çoklu çıkış (MIMO) çeşitleri gibi artırılmış teknolojiyle, oranlar 100 mbps'ye ulaşabilir. Bu, ortalama bir DSL bağlantısının ve kablolu ağın hızı ile ilgilidir. Önceki kablosuz LAN standartları "a" ve "b" daha yavaş teknolojilerdir.
